يقاتل المسؤولون في ولاية كارولينا الشمالية، الذين يعدون خططهم الأولى لانتخابات التجديد النصفي هذا العام، لاعباً جديداً هذا العام: مدقق حسابات الولاية.
لفترة محدودة: وفر 25% على اشتراك NBC News
احصل على تقارير حصرية وأسئلة وأجوبة مباشرة وقراءة خالية من الإعلانات.
وفي الطريق المسدود بعد انتخابات 2024، يواجه المشرعون الجمهوريون صوتوا لإزالة الحاكم القادم جوش شتاين من سيطرته على مجلس انتخابات الولاية وسلمه إلى مدقق حسابات الولاية القادم، ديف بوليك، الذي حل محل المكتب الجمهوري في ذلك العام.
وفي جميع أنحاء البلاد، يعمل مكتب مدقق الحسابات على الإعداد للانتخابات المحلية. يطلب بوليك وموظفوه الحصول على معلومات ومراجعة خطط التصويت المبكر لانتخابات نوفمبر، وإبداء التعليقات والتوصية بالتغييرات.
إن طلبات مكتب المدقق، التي تم الكشف عنها في جلسات الاستماع العامة والمقابلات مع المسؤولين الحكوميين والوثائق العامة التي قدمتها مجموعات المناصرة وتمت مشاركتها مع شبكة إن بي سي نيوز، أثارت قلق نشطاء حقوق التصويت والديمقراطيين، الذين يجادلون بأن بوليك يتجاوز مكتبه بطرق يمكن أن تعزز الحزب الجمهوري في ساحة المعركة.
وبموجب القانون، يُسمح لبوليك بتعيين أعضاء مجلس الانتخابات بالولاية، ومراقبة ميزانيته وتعيين رؤساء المجالس الانتخابية في المقاطعات. يجب أن يعمل مجلس الانتخابات بالولاية بشكل مستقل، يقول القانون الجديدمعالجة قضايا مثل نزاعات التصويت المبكر التي لا يمكن حلها من قبل المقاطعات.
المساعدين وغيرهم قال أعضاء مجلس انتخابات الولاية لشبكة إن بي سي نيوز إنهم يعتقدون أن تأثير مكتب مدقق الحسابات كان غير عادي، وأن لا أحد يتذكر أن المسؤولين المنتخبين بالولاية قد أعدوا خطط التصويت المبكر في الماضي.
وقال تيرينس إيفريت، المدير التنفيذي لتحالف حماية الناخبين في نورث كارولينا، وهي مجموعة ذات توجه يساري تدافع عن حقوق التصويت: “إن الأمر يتجاوز ما كان يُعتقد وما قيل في مجلسي الشيوخ والنواب عندما أقرا مشروع القانون هذا”.
وكان إيفريت، وهو ديمقراطي، ممثلاً للولاية عندما تمت مناقشة مشروع القانون وتم إقراره قبل عامين.
ودافع بوليك عن تصرفات مكتبه في مقابلة، قائلا إن الاعتراضات كانت بدافع التحيز.
وقال بوليك: “ليس من غير المعتاد على الإطلاق بالنسبة لأولئك المنتخبين لعضوية المجالس واللجان إذا كانت لديهم أسئلة أو يحتاجون إلى التوجيه” أن يتواصلوا مع المكتب المنتخب. “أعتقد أن الشكوى هي أن مدقق حسابات الولاية جمهوري. هذه هي الشكوى الوحيدة التي سمعتها”.
يمكن أن تؤثر مراكز الاقتراع المبكرة على إقبال الناخبين، خاصة في الانتخابات المتنازع عليها.
وقال كريس كوبر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ويسترن كارولينا: “تظهر الأبحاث أنه كلما اقترب الشخص من موقع التصويت المبكر، زادت احتمالية إدلائه بالتصويت”. “إذا غيروا ذلك، فقد تكون هناك مشكلة.”
وفي مقاطعة كاباروس بالقرب من شارلوت، أخبر جاي وايت، رئيس مجلس الانتخابات، المجلس أن السيد بوليك يريد إضافة المزيد من مراكز الاقتراع إلى مدينة ميدلاند، وفقًا لما ذكره سكرتير المجلس، مارتن إريكسون. ولم يستجب وايت لطلب التعليق.
قامت الوكالة بتأخير التصويت، وقام مسؤول انتخابات المقاطعة بمشاركة الطلب مع موظفي المقاطعة، الذين بدأوا في البحث عن الخيارات. ميدلاند هي مدينة ذات أغلبية بيضاء ويبلغ عدد سكانها أقل من 5000 نسمة في المقاطعة.
من المقرر أن يشمل مجلس الانتخابات بالولاية ساعات التصويت يوم الأحد، وهي انتخابات المقاطعة بموجب قانون ولاية كارولينا الشمالية. سنلتقي مرة أخرى يوم الاثنين لمناقشة الموقع وساعات العمل. وإذا لم يتم التوصل إلى اتفاق قريبا، فسيتم إرسال الخطة إلى لجنة الانتخابات بالولاية لاتخاذ القرار النهائي.
قالت رئيسة مجلس انتخابات مقاطعة راندولف، أوندريا أزيلتون، ردًا على طلب الناشط في مجال حقوق التصويت منذ فترة طويلة بوب هول، إن مكتب المدقق طلب مكان اقتراع في ليبرتي، وهي منطقة ريفية من المقاطعة حيث يقع مصنع تويوتا.
وقال بوليك في مقابلة إن مكتبه يريد التأكد من أن الانتخابات التمهيدية تتمتع بمزيد من التنوع لتقليل وقت التصويت.
وقال: “إذا كنت تنظر فقط إلى التركيبة السكانية، فإن ما ستحصل عليه هو مجموعات من مواقع التصويت المبكر”. “نحن نسهل على الجمهور العثور على المزيد من هذه الحالات.”
في مقاطعة جاكسون، قال عضو مجلس الانتخابات الجمهوري جاي بافي إن رئيس الحزب الجمهوري بالمقاطعة جاستن كاسل دفعه للتصويت لصالح موقع جديد للتصويت المبكر في حرم جامعة ويسترن كارولينا لأنه يشعر أنه مفيد للمجتمع. ولم تستجب كاسل لطلب التعليق.
قال بافي إنه قيل له في مكتب مدقق الحسابات، لا أريد أن أضع مركز اقتراع هناك وسأحاول عزله من مجلس الانتخابات إذا صوت. صورة NC أبلغ لأول مرة عن تعليقات بافي.
وصوت بيل طومسون، الرئيس الجمهوري لمجلس إدارة مقاطعة جاكسون، ضد الخطة، بما في ذلك الموقع، بسبب “الإكراه” من قبل مسؤولي الولاية، وفقًا لبافي. ولم يستجب طومسون لطلب التعليق.
وقال بافي في مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز: “أعتقد أنه ليس من المناسب لمكتب المدقق أن يفعل ذلك”. “تصويتي لم يكن لحزب سياسي، ولم يكن ضد حزب، بل كان لشعب مقاطعة جاكسون.”
وقال بوليك إن موظفيه لم يتحدثوا أبدًا مع بافي ويفضلون استخدام موقع آخر.
“لدي رأي في مقاطعة جاكسون، وأعتقد أن هذا الرأي واضح للغاية، والرأي هو أن مركز الترفيه هناك في مقاطعة جاكسون، والذي، بالمناسبة، يدفع ثمنه دافعو الضرائب في مقاطعة جاكسون، يعمل بشكل جيد ومنطقي،” قال بوليك.
وبعد إعلان بافي العام والمقابلات التي أجراها هذا الشهر، قال ستاين، الحاكم الديمقراطي، ألقى باللوم على بوليك على X.
قال ستاين: “من المشين أن يقوم مدقق حسابات الولاية ديف بوليك ومكتب مدقق الحسابات بالضغط على أعضاء مجلس انتخابات مقاطعة جاكسون لمنع إجراء اقتراع في جامعة ويسترن كارولينا”.
وقال شخص مطلع على مفاوضات مجلس الانتخابات بالولاية إن الأعضاء الديمقراطيين طلبوا التحقيق في مزاعم بافي. ينص قانون الولاية على أنه يمكن لعضوين استدعاء الشهود، لكن الشخص قال إن المحامي أخبر الأعضاء الديمقراطيين أن التحقيق يجب أن يتم فتحه بالأغلبية.
وقال بوليك: “لا يوجد شيء يقول إن المحاسب لا يمكنه التواصل مع الأشخاص الذين يختارهم”.
المناقشات بين مكتب مدقق الحسابات وأعضاء مجلس الانتخابات غالبا ما يقودها منسق الانتخابات في مكتب مدقق الحسابات، دالاس وودهاوس، الرئيس السابق للحزب الجمهوري.
في أوائل شهر مايو، قررت جيليان ماكفرسون إيدج، رئيسة مجلس انتخابات مقاطعة كولومبوس، إلغاء جميع مراكز الاقتراع في المقاطعة باستثناء مركز واحد. في وقت لاحق من الشهر، أظهر طلب السجلات العامة من التحالف الجنوبي من أجل العدالة الاجتماعية أن وودهاوس يصف خطة من ثلاثة مواقع.
وكتب وودهاوس في محادثة جماعية مع مسؤول حكومي مجهول في 27 مايو/أيار: “في الوقت الحالي، أظهر أن كولومبوس أقل من 3. أوافق على أن 5 عدد كبير جدًا، لكن لا يمكننا أن نخفض أقل من 3. هذه مدن كبيرة جدًا ومتنوعة. كما أنها تتناسب مع أهداف كبيرة أخرى”.
وفي مقاطعة جرانفيل، وصف رئيس مجلس الانتخابات لارو أولشافر بوليك بأنه “الزعيم”. بحسب إذاعة WUNC العامةوقدمت تعليقات المحاسب إلى موظفي الانتخابات في قاعة البريد الإلكتروني المستلمة.
وقال أولشافر في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مدير الانتخابات بالمنطقة: “أبلغ دالاس السيد بوليك بأنه لا يرغب في إغلاق أي مواقع، إن أمكن”.
وقالت كارين برينسون بيل، الرئيسة السابقة لمجلس الانتخابات بالولاية، إن هذا النوع من المشاركة ليس بالأمر غير المعتاد.
وتم إقالة برينسون بيل عندما تولى الجمهوريون الرئاسة وحل محله سام هايز، المدعي العام لرئيس مجلس النواب الجمهوري في الولاية.
وقال: “لم يتم الاتصال بي مطلقًا بصفتي مديرًا للمقاطعة أو مديرًا للولاية من قبل أي شخص في مكتب الحاكم أو مسؤول حكومي لمحاولة تعطيل خطط التصويت المبكر”. “كنت الزعيم الإقليمي في ذلك الوقت [Republican] حاكم. [Pat] ماكروري، ولم نتعاون مع مكتب الحاكم ماكروري كما نراه من مكتب مدقق الحسابات. “
ويشعر بعض المؤيدين بالقلق من أن بوليك يستخدم سلطته للبحث عن حصص الأسهم.
وقال جيف كارمون، عضو المجلس الديمقراطي للانتخابات: “للديمقراطيين أهدافهم وفلسفتهم، وللجمهوريين أهدافهم وفلسفتهم، لكن الحكام لم يروا قط – لم أر قط حاكمًا يضع سنتان على ما يجب أن تفعله هيئة محلية”.
وقال بوليك إن رؤيته تتمثل في جعل التصويت “أسهل، وأكثر صعوبة في الغش”.
وقال: “تتمثل الرؤية في الحصول على أفضل مناطق التصويت وأكثرها شمولاً في ولاية كارولينا الشمالية حتى يتمكن الناس من الحصول على أكبر قدر ممكن من الفرص المتساوية”. “أي شيء يشكو من الأماكن التي تضع فيها المجالس المحلية أماكن الاقتراع هو قضية سياسية.”
