في خضم أسوأ موجة جفاف تساقط للثلوج في الغرب في التاريخ الحديث، تحاول العديد من مناطق التزلج تجربة استراتيجية جديدة: تخزين الثلج من صنع الإنسان والاحتفاظ به حتى موسم التزلج التالي.
تتضمن هذه الممارسة المعروفة باسم “حرث الثلج”، صنع الثلج عندما تكون الظروف مناسبة – الطقس البارد والجاف – وتكديسه طبقتين أو ثلاث طبقات فوق التل، وتغطية التل بحصيرة كبيرة معزولة لحمايته من الشمس والمطر. عندما تريد صالة الألعاب الرياضية أن تفتح أبوابها في الخريف، يمكنها نشر الثلج بدلاً من الاعتماد على الطقس.
هذه التكنولوجيا شائعة جدًا في أوروبا ولكنها تكتسب انتشارًا في الولايات المتحدة لأن الثلج أصبح أكثر موثوقية. هذا العام، تقوم مناطق التزلج الصغيرة في ويسكونسن وأيداهو ويوتا بتجربة زراعة الثلج – وهي علامة على أن التقنيات الجديدة المجتهدة أصبحت ضرورية في الوقت الذي تكافح فيه صناعة التزلج مع تغير المناخ.
وقال نيت شيك، مدير العمليات الجبلية في منتجع بوغوس باسن للتزلج بالقرب من بويز بولاية أيداهو، حيث تجري زراعة الثلوج في موسمها الثاني: “سيؤدي ذلك إلى زيادة فرص التزلج، خاصة في بعض المناطق الساحلية لأن لدينا طقس دافئ وثلوج”.
يحاول مركز سولدجر هولو نورديك، وهو مكان بالقرب من سولت ليك سيتي تم بناؤه لدورة الألعاب الشتوية لعام 2002، تجربة هذه الطريقة لأول مرة. يعد العثور على طريقة موثوقة لتخزين الثلج أمرًا بالغ الأهمية للمنطقة حيث تستعد مدينة سولت ليك لاستضافة دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 2034.
ومن المتوقع أيضًا أن يكون Soldier Hollow مكانًا للمناسبات الدولية. ولكن إذا كان الوضع خلال ثماني سنوات سيئا كما كان هذا الموسم، فإن نجاح الألعاب قد يعتمد على اختبارات زراعة الثلوج التي تجري الآن.
وقال لوك بودنشتاينر، المدير العام لشركة سولدجر هولو: “أخطط لحالة طوارئ شتوية في عام 2034”.
وقال بودنشتاينر، الذي شارك في الألعاب الأولمبية الشتوية عامي 1992 و1994، إن الثلوج هذا العام كانت الأكثر تميزا. وقال إن ممارسة التزلج عبر الريف “سيكون صعبا إذا كان العام الأولمبي”.
كيف “يزرعون” الثلج
أنفق فريق بودنشتاينر 300 ألف دولار على زراعة الثلج من شركة فنلندية تدعى Snow Secure.
تبيع الشركة حصائرًا بيضاء من البوليسترين يمكن طيها مثل الأكورديون، ويبلغ سمكها حوالي 2½ بوصة ويمكن تركيبها في يوم واحد. الستائر مقاومة للعوامل الجوية، مماثلة لتلك المستخدمة في الداخل. وهي مصممة لتغطية الثلوج بطول ملعب كرة القدم من الأعلى إلى الأسفل.
عادةً ما ينتظر عملاء الشركة الظروف الباردة والجافة لتكوين الثلج باستخدام مسدسات الثلج، وتكديس عدة طبقات من الثلج في الهواء، وفتح السجادة، وتغطية الكومة بالكامل وربط النظام بالأوزان.
وقال شيك: “إنها تشبه البطارية إلى حد ما. فكلما زاد عدد الثلوج التي يمكنك وضعها تحت نظام معزول، أصبح الجو أكثر برودة”.
وقال أنتي لوسلاتي، الرئيس التنفيذي لشركة Snow Secure، إن الثلج المخزن سيفقد حوالي 20% من وزنه خلال فصل الصيف. لكن هذه العملية تسمح للمنحدرات بتكوين الثلوج في ظل ظروف تسمح لقطرات الماء بالتجمد بسرعة أكبر.
وقال “الثلج أفضل عندما تصنعه في الشتاء”. “أنت تجعل الأمر أسرع، وتنتج جودة أفضل، وتستهلك طاقة أقل.”
أصبحت صناعة الثلج شائعة منذ السبعينيات، ولكن من الأسهل استخدام الماء في الطقس الدافئ، مثل بداية الموسم أو نهايته. وقال لوسلاتي إن صناعة الثلج في المناطق المنخفضة تتطلب عادةً طاقة إضافية بنسبة 70% إلى 80%.
وقال بودنشتاينر: “إذا كانت درجة الحرارة 27 أو 28 درجة وتركت الثلج طوال الليل، فمن الممكن أن يكون لديك كومة تحت البندقية ربما بعمق قدمين”. “إذا كانت هناك أرقام فردية، وأطلقت نفس مسدس الثلج، فيمكن أن يكون لديك كومة بعمق 8 أقدام.”
وقال لوسلاتي إن البعض في الولايات المتحدة يشعرون بالقلق من أن درجات الحرارة في الصيف ستكون مرتفعة للغاية بحيث لا يكون النظام فعالاً، لكنه نجح حتى الآن.
في العام الماضي، كانت Bogus Basin واحدة من ثلاث مناطق في أمريكا الشمالية تقوم بتشغيل برنامج Snow Secure. وقال شيك إنه خلال فصل الصيف، يسجل نظام المراقبة درجات حرارة تصل إلى 119 درجة فهرنهايت خارج نظام الحصيرة، لكنه يحافظ على معدل تساقط الثلوج عند 37 درجة.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، أزالت أطقم العمل السجادة ووجدت أن 80% من الثلج بقي على حاله. على الرغم من أن Bogus Basin شهد شهر نوفمبر الأكثر سخونة على الإطلاق، إلا أنه كان قادرًا على افتتاحه في ذلك الشهر.
قال شيك: “لقد افتتحنا على الثلج الذي أنقذناه”، مضيفًا أنه بدون حرث الثلوج، “لم نكن لنحظى بافتتاح عيد الشكر على الإطلاق”.
جفاف قياسي
لقد كان هذا الشتاء مفاجأة للعالم الغربي.
بحلول منتصف شهر مارس، كانت كل منطقة رئيسية في الغرب تشهد أبرد أو ثاني أدفأ شتاء على الإطلاق وتساقطت الثلوج، وفقًا لتقرير مراقبة الجفاف في الولايات المتحدة. ثم، أ أدت الحرارة الشديدة الأسبوع الماضي إلى تبدد الكثير من الثلوج المتبقيةلإثارة المخاوف بشأن حرائق الغابات والبدء القيود المفروضة على المياه في أماكن مثل دنفر. عدة دول – بما في ذلك كولورادو و يوتا – تم الإبلاغ عن أدنى تساقط للثلوج على الإطلاق.
بعض منتجعات التزلج ليست مفتوحة أو تقدم خدمات محدودة. تغلق معظم المنتجعات أبوابها مبكرًا، قبل شهر أبريل.
وقال بودنشتاينر: “يعلم الجميع في الصناعة أن فصل الشتاء أصبح أقصر”.
تم بناء سولدجر هولو على ارتفاع 5600 متر فوق مستوى سطح البحر لتلبية المعايير الأولمبية. تتمتع ولاية يوتا بأمطار منخفضة جدًا، لذا غالبًا ما تقع المنطقة على الخط الفاصل بين التجمد وعدم التجمد، مما يجعلها أقل حساسية لتغير المناخ.
لذلك، استثمر سولدجر هولو في تكنولوجيا صنع الثلج، بما في ذلك 20 “بندقية ميتة” متحركة لنفخ الثلج على الطرق و40 “عصا” ثابتة تصنع الثلج على الأسطح الثابتة. يقول بودنشتاينر إنه بدونها، لكان عدد أيام التزلج في سولدجر هولو اليوم أقل بـ 20 يومًا مما كان عليه في عام 2002.
وقال “حوالي نصف الموسم يدور حول ثلوج من صنع الإنسان”.
ويأمل أنه مع اختبار الثلوج، ستكون منطقة سولدجر هولو أول منطقة تزلج في الشمال يتم افتتاحها في الخريف المقبل. ويخطط المنتجع أيضًا لترقية معدات صنع الثلج الخاصة به. إذا نجح برنامج Snow Secure، فإن Bodensteiner يريد توسيع النظام.
وقال “إذا حصلنا على النتائج التي نعتقدها… في صيف 2033، فمن المحتمل أن يكون لدينا ثلاثة أو أربعة كثبان رملية حول المنطقة”.
