أراد مايكل واتلي، وهو يقف بجوار الرئيس دونالد ترامب بعد أن دمر إعصار هيلين ولاية كارولينا الشمالية في عام 2024، أن يعرف المشاهدون مدى تأثره بشدة بالكارثة، قائلاً إن له جذورًا عميقة في المنطقة.
لفترة محدودة: وفر 25% على اشتراك NBC News
احصل على تقارير حصرية وأسئلة وأجوبة مباشرة وقراءة خالية من الإعلانات.
قال واتلي، الذي كان آنذاك رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري و”ملك التعافي” في عهد ترامب: “عندما كنت طفلاً من غرب كارولينا الشمالية، كنت في مقاطعة واتوجا مع Samaritan’s Purse مؤخرًا وأتيحت لي الفرصة لرؤية التحديات التي يواجهها كلا المجتمعين”.
واتلي يترشح الآن لعضوية مجلس الشيوخ ضد روي كوبر، الحاكم الديمقراطي السابق لكارولينا الشمالية. وخلال حملته الانتخابية، كانت علاقاته بالمنطقة جزءًا أساسيًا من حمضه النووي السياسي. غالبًا ما يتحدث عن كيفية “نشأته” في بلدة بلوينج روك الصغيرة في غرب ولاية كارولينا الشمالية. وجد تحقيق أجرته NBC News أن واتلي استخدم أشكالًا مختلفة من السطر 15 مرة على الأقل منذ إعلان ترشحه لمجلس الشيوخ في يوليو.
“لقد نشأت في بلدة صغيرة في ولاية كارولينا الشمالية تسمى بلوينج روك،” واتلي قال المعلق مارك ليفين في ديسمبر. “لدينا محطة واحدة وهارديز. كما تعلمون، ذهبت إلى الكنيسة ولعبت الرياضة وعملت.”
لكن السجلات تظهر أن واتلي قضى معظم طفولته بعيدًا عن ولاية كارولينا الشمالية. ولد في ميشيغان وعاش هناك حتى سنوات دراسته الثانوية. ثم عاش في بلوينج روك لمدة ثلاث سنوات تقريبًا قبل أن يلتحق بالجامعة في الخارج.
في 7 أكتوبر 1968، أعلنت صحيفة لانسينغ ستيت جورنال لفترة وجيزة عن ولادة الابن مايكل ديفيد للسيد والسيدة روبرت دبليو واتلي قبل ستة أيام.
تظهر صورة واتلي في الكتاب السنوي لمدرسة إيست لانسينغ الثانوية لعام 1983، عندما كان طالبًا جديدًا. في المرة الأولى التي ظهرت فيها صورته في الكتاب السنوي لمدرسة واتوجا الثانوية، المدرسة التي التحق بها أثناء إقامته في بلوينج روك، كان عضوًا في فصل السنة الثانية في عام 1984.
وقال متحدث باسم حملة واتلي إن إقامته القصيرة في بلوينج روك كانت مقبولة بالنسبة له، وأنه لا يوجد تناقض عندما يطلق على نفسه اسم “ابن” المنطقة.
قال دي جي جريفين، مدير اتصالات الحملة: “انتقل مايكل واتلي إلى بلوينج روك، وتخرج من مدرسة واتوجا الثانوية، وحصل على درجات علمية من جامعة نورث كارولينا في شارلوت وجامعة ويك فورست، وهو اليوم مقيم فخور في مقاطعة جاستون”.
وأضاف أن واتلي “أصبحت ضخمة” في غرب ولاية كارولينا الشمالية.
إنه منظور مختلف عما يستخدمه واتلي غالبًا في السياسة.
خاصته صفحة الحملة يقول إنه “نشأ في بلوينج روك” ولم يذكر جذوره في ميشيغان.
في أغسطس، قال واتلي Spectrum News أنه “نشأ في Blowing Rock، وكما تعلم، قام بتوزيع الصحيفة.” وفي نفس الشهر كرر الجملة قائلاً لمذيع إذاعي محافظ:لقد نشأت في بلوينج روكولعبت الرياضة وذهبت إلى الكنيسة.”
في سبتمبر، قال لمحطة Talk: “أنا طفل نشأ في تهب الصخوروفي يناير/كانون الثاني، قال لبودكاست “الزراعة في ولاية كارولينا الشمالية” أن “نشأ في تهب الصخوركارولاينا الشمالية، على ما يبدو، مدينة صغيرة جدًا.
كان واتلي حريصًا على عدم القول بأنه ولد هناك، وفقًا للمقابلات التي أجرتها شبكة إن بي سي نيوز. ومع ذلك، فإنهم لا يصححون الآخرين دائمًا عندما يقولون ذلك.
في يوم الانتخابات مقابلة إذاعية في عام 2024، أشار ضيف محلي إلى واتلي، الذي كان آنذاك رئيس RNC، باعتباره “مواطنًا من ولاية كارولينا الشمالية” لبدء المقابلة. ولم يتم التطرق إلى هذا الأمر عندما ناقش الاثنان حملة الرئيس ترامب.
على الرغم من أنه لم يقضي طفولته في الولاية، إلا أن السيد واتلي يتمتع بعلاقة طويلة مع ولاية كارولينا الشمالية على المستوى الشخصي والسياسي.
حصل على شهادتين من جامعات ولاية كارولينا الشمالية. بعد أن عمل في وزارة الطاقة في عهد الرئيس جورج دبليو بوش، أصبح رئيسًا لموظفي سناتور كارولينا الشمالية إليزابيث دول وفي عام 2019 أصبح رئيسًا للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية.
ولم يتم التركيز بشكل كبير على السيرة الذاتية في السباق، بل إنها فكرة طرحها في ولاية كارولينا الشمالية أثناء خوضه سباقًا مراقبًا على المستوى الوطني لمجلس الشيوخ ضد كوبر، الذي يتمتع بتقدم كبير وفقًا لـ التصويت العام تم إصداره يوم الثلاثاء من قبل كلية كاتاوبا-يوجوف.
وقال جيسون هوسر، أستاذ العلوم السياسية بجامعة إيلون في نورث كارولينا، إن الأزمة يمكن أن تؤثر على تصورات الناخبين بشأن مصداقية واتلي. لكنه قال إنهم يركزون على قضايا أكبر.
وقال: “أرى بعدين هنا: ما إذا كان من المفيد إدراك أن السيد واتلي صادق، وما إذا كان عمق علاقة الطفولة يؤثر على الناخبين”. “في البداية، لن يساعد ذلك واتلي في إقناع أو رد الجميل لأولئك الذين كانوا يميلون بالفعل ضد كوبر، لكنني أشك في أنه سيحرك الأمور كثيرًا في النهاية”.
ويبدو أن السباق نفسه هو أحد السباقات القليلة التي ستحدد من سيسيطر على مجلس الشيوخ، حيث يحتفظ الجمهوريون حاليا بأقلية.
واتلي هو حليف قديم لترامب، وقد أيد حملته، بينما تم تسجيل كوبر للترشح لمقعد لجنة حملة مجلس الشيوخ الديمقراطي.
وقال مايكل بليتزر، الأستاذ في كلية كاتاوبا، في بيان عندما أصدرت مدرسته نتائج الاستطلاع هذا الأسبوع: “يبدو أن هذا العام سيكون انتخابات منتصف المدة: ما يقوله الرئيس وحزبه”. “لدى كوبر نسبة كبيرة من سكان شمال كارولينا الذين لا يوافقون على الرئيس، وهو أكبر إقبال للناخبين على الإطلاق”.
