تعتبر الظروف غير المحددة شائعة في برنامج IPP، الذي توسع قبل عامين ليشمل المهنيين، بما في ذلك المقاتلين. ومع ذلك، قد يكون لدى ماتسوزاوا المسار الأكثر احتمالاً للوصول إلى اتحاد كرة القدم الأميركي على الإطلاق.
كرة القدم ليست موضوعا جديدا في اليابان. تم تأسيس الدوري شبه الاحترافي X League في عام 1971. وكانت الجامعات الأمريكية تلعب أحيانًا ضد الجامعات اليابانية في الثمانينيات والتسعينيات. تقام كرة القدم بانتظام في المدارس الابتدائية، ويتم بث مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي أسبوعيًا في البلاد خلال الموسم العادي والتصفيات.
لعب والد ماتسوزاوا، تيتسوهارا، في إحدى الجامعات اليابانية. وقال ماتسوزاوا إن والده ترك الفريق بعد موسم واحد بسبب الإحباط بسبب قلة الفرص، ولم يتحدث أبدًا عن كرة القدم الأمريكية طوال الثلاثين عامًا التالية. عندما كان يلعب كرة القدم في المدرسة الثانوية، لم يكن ماتسوزاوا يعرف سوى فريق نيو إنغلاند باتريوتس وبرادي ومونتانا، الفريق المفضل لدى والده.
رأى ماتسوزاوا مستقبلًا من شأنه أن يبقيه في اليابان – الدراسة الجامعية، يليها العمل. ولكن بعد اجتياز امتحان القبول الصارم لكلية البلاد، فشل. وقال: عندما حدث ذلك، مرة أخرى، “كانت هذه هي المرة الأولى، إلى حد كبير، التي لم تسر فيها الأمور بالطريقة التي أردتها”. لا أعرف ماذا أريد أن أفعل في المستقبل.
تخرج من المدرسة الثانوية في عام 2017، ولكن باستثناء عمله بدوام جزئي في انتظار الطاولات في مطعم لحوم في مورتون، نادرًا ما ترك عائلته خلال العامين التاليين. وقال إنه كان يستمتع بلعب ألعاب الفيديو في غرفته والتواجد مع عائلته.
“لم تستعجلني عائلتي، قائلة: “عليك أن تفعل هذا”.” قال ماتوزاوا: “إنهم لا يقولون ذلك”. “لكن هاتين السنتين كانتا صعبتين للغاية بالنسبة لي. لم تكن لدي أي طاقة. لم يكن لدي هدف أحلام حياتي. ثم كره والدي رؤية ابنه يكافح من أجل حياته. لقد أعطاني للتو تذكرة سفر إلى الولايات المتحدة، إلى أمريكا، وقال لي: “فقط اذهب خارج اليابان وشاهد بأم عينيك ما يحدث”.
“أريد أن أجعلها كبيرة في الولايات المتحدة”
وصل ماتسوزاوا إلى سان دييغو في أوائل سبتمبر 2018 ومعه حقيبة واحدة فقط وعنصرين في رحلته. كان عليه أن يعود إلى اليابان من لوس أنجلوس في غضون أسبوعين، وكان عليه أن يشاهد مباراة في اتحاد كرة القدم الأميركي.
وقال: “هذا شيء أمريكي”. “يمكنك مشاهدة كرة القدم والبيسبول في اليابان، ولكن ليس كرة القدم الأمريكية.”
سمع ماتسوزاوا عن فريق سان فرانسيسكو 49 من خلال والده، لكنه كان خارج المدينة لحضور المباراة الافتتاحية لموسم 2018. بدلاً من ذلك، ذهب إلى أوكلاند لمشاهدة خسارة رايدرز، 33-13، في المباراة الافتتاحية للموسم أمام لوس أنجلوس رامز. وكانت المباراة أبرز ما في الجولة التي تركت ماتسوزاوا بمشاعر مختلطة. وبما أنه لا يستطيع التحدث باللغة الإنجليزية، فقد أحب نفسه كالطفل. وزاد ذلك من الشعور بفقدان السيطرة الذي عاشه بعد المدرسة الثانوية في اليابان.
بعد الجلوس في المدرجات لمشاهدة مباراة Raiders-Rams، تم إلهامه لتولي مسؤولية حياته. اعتقد بعض أصدقائه وعائلته أنه مجنون. لكنه أعطى هدفا يريد تحقيقه.
وقال: “أدركت أن هذا أمر سيء، فبمجرد خروجك من اليابان، لن يكون لديك أي شيء”. “لذلك أعتقد، كما تعلمون، أنني أريد أن أفعل شيئًا كبيرًا في الولايات المتحدة. أريد أن أخبرهم أنني أستطيع أن أفعل شيئًا ما في الولايات المتحدة بنفسي.”
وقال إنه لو لامس الإلهام ماتسوزاوا في وقت سابق من حياته، لكان قد جرب مركزًا أفضل كلاعب وسط أو متلقي. ولكن نظرًا لأنه قام بالفعل بتأخير بداية كرة القدم وتاريخه الكروي، فإن مطاردة المكان قدمت خيارًا ذكيًا للغاية.
الآن كان عليه فقط أن يتعلمها.
وعلى موقع يوتيوب، عثر ماتسوزاوا على مقاطع فيديو لرياضيين من اتحاد كرة القدم الأميركي، بما في ذلك جيسون مايرز، الذي يلعب الآن في سياتل سي هوكس، واستخدم ما تعلمه أثناء ركل الشبكة الكبيرة في الحديقة. لفترة طويلة، كان بإمكانه الركض لمسافة تصل إلى 15 ياردة. بعد حوالي عام في الحديقة والتسلل إلى القاعة الداخلية ذات الطراز الأمريكي في جامعة كاندا، حيث يذهب بعض أصدقائه إلى المدرسة، أراد ماتسوزاوا أن يجعل حياته المهنية أكثر أهمية. سافر 90 دقيقة من منزله إلى مكتب Fujitsu Frontiers التابع لـ Semipro X League وتقدم بطلب للحصول على وظيفة.
وقال: “سألتهم: سأفعل أي شيء تريده. الرسم، مثل تنظيف المرحاض، أو أي شيء تريده يا رفاق – وبعد ذلك بمجرد انتهائي، اسمحوا لي أن أستخدمه في الحديقة”. “وكان هذا هو الاتفاق. ثم قالوا: نعم، بالتأكيد.”
أتاح الوقت الذي قضاه في فرونتيرز لماتسوزاوا إمكانية الوصول إلى الرياضات والمدربين واللاعبين الأمريكيين الذين قال إنهم ملهمون. بعد ذلك، طلب منه المدربون الانضمام إلى مباراتي الركل ورفع الأثقال مع خبراء الفريق، واكتفى بربط رسم أرسله عبر رسالة مباشرة على تويتر إلى العديد من مدربي الجامعات الأميركية الذين عثر على أسمائهم على الإنترنت. أظهرت البكرات ساقه القوية بشكل طبيعي وحجمه الكبير، حيث يبلغ طوله 6 أقدام و2 و200 رطل. ولكن لم تقبل سوى كلية هوكينغ، وهي كلية مجتمعية ريفية تقع في بلدة نيلسونفيل بولاية أوهايو التي يبلغ عدد سكانها 4500 شخص.
يتطلب الانتقال إلى ريف أوهايو التغيير. شاهد أفلام “الأصدقاء” و”حرب النجوم” لفهم اللغة الإنجليزية. ولتوفير المال، لجأت أيضًا إلى موقع يوتيوب لتتعلم كيفية طهي الطعام وقص شعرها. إذا كانت هذه تجربة وخطأ، فقد قام ذات مرة بقص قطعة من شعره بطول 3 بوصات، وكذلك كانت ركلته. لم يكن هوكينغ من ذوي الخبرة في مجال النهاش الطويل. في المرة الأولى التي استعد فيها ماتسوزاوا لتنفيذ ركلة حقيقية في مباراته الأولى، في اللحظة التي انتظرها ثلاث سنوات، طارت طلقة من جهاز الاستقبال الواسع فوق رأسه.
نفذ ماتسوزاوا 12 من أصل 17 ركلة في موسمه الثاني في هوكينغ، بما في ذلك 50 ياردة. لقد برع في معرض الركل الوطني، الأمر الذي أكسبه اهتمام جامعة هاواي، وهو برنامج من القسم الأول من شأنه أن يمنحه أول ظهور له أمام كشافة اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن موسمه الأول في هاواي، في عام 2023، تم استخدامه كنسخة احتياطية، وفي عام 2024 ذهب إلى 12 مقابل 16، بموسم طويل يبلغ 41 ياردة. في الصيف الماضي، دخل الموسم بخوف، لأن المدرسة كان عليها أن تعمل بجد للعثور على زميل يعرف كيفية استخدام الركلات الثابتة، لكنه عاد بثقته بعد العمل مع مدرب مجنون.
أثناء الغداء خلال فترة ما قبل الموسم، أخبر حارس فريق هاواي السابق ماتسوزاوا أنه على وشك قضاء سنة عليا ويحتاج إلى التفكير في لقب. أطلق الفنان فكرة: “Toe Toe”.
سوف يتعلم العالم قريبا.
غير معروف للمشاهير بين عشية وضحاها
في المباراة الأولى للموسم الماضي، سجل ماتسوزاوا ثلاثة أهداف ميدانية، بما في ذلك 38 ياردة في الثواني الأخيرة، ليهزم ستانفورد. وشاهدته عائلته من المدرجات.
وقال: “الفوز بالمباراة، إنها أفضل لحظة في حياتك”. “هذا أفضل شعور ستسمعه على الإطلاق.” لقد شعر “بعادة القيام بعمل جيد، وبمجرد أن تشعر أنك تريد سماع المزيد”.
وبعد بضعة أيام، كان اللاعب الذي ظهر في الولايات المتحدة وهو يعرف اللغة الإنجليزية تقريبًا يجري مقابلات مع بعض أكبر المحطات الإذاعية في الولايات المتحدة.
وعلى الرغم من أنه لم يتم اختياره للمباريات السبع التي أقيمت في أبريل/نيسان، إلا أن هذا لم يمنع ماتسوزاوا من أن يصبح أحد أكثر اللاعبين الذين يتم الحديث عنهم. يضم حساب Instagram الخاص باتحاد كرة القدم الأميركي الذي يركز على اليابان 19000 متابع، لكنه لا يزال رقمًا قياسيًا يظهر مقطع فيديو للوقت الذي اتصل فيه الرماة حصل إعلان ماتسوزاوا عن توقيعه كوكيل حر على أكثر من 100000 إعجاب. وصف التوقيع مع Raiders، وهو الامتياز الذي رآه في أول مباراة له في دوري كرة القدم الأمريكية، بأنه “تحول”.
منذ أن بدأ ماتسوزاوا التدريب في جنوب كاليفورنيا هذا الشتاء، توجه الصحفيون اليابانيون الذين يعيشون في الولايات المتحدة إلى منشأة التدريب المدمجة التابعة لشركة EBS Performance، والتي تقع على بعد أميال قليلة من المحيط الهادئ، لتغطية المناطق. أبدت هوليوود اهتمامًا بخلفيته. وفي أبريل، التقى بمايرز، وهو مطلق النار الذي علم نفسه بنفسه.
قال بيرد، مدرب اتحاد كرة القدم الأميركي منذ فترة طويلة: “التوقيت هو كل شيء، والسلوك هو كل شيء”. “يجب أن تحدث أشياء كثيرة حتى ينجح شيء ما، ونحن جميعًا ننظر إلى الأشياء بشكل مختلف.
وقال ماتسوزاوا: “من الواضح أنه من المثير” الانتقال من عدم الكشف عن هويتك إلى كونك مثيرًا للاهتمام في بلدين، لكن الأمر ليس سرياليًا. إن الاعتقاد القوي بأنه سيصل إلى اتحاد كرة القدم الأميركي جعله يتطلع إلى استراحة. لقد حدث ذلك فقط في الأشهر التسعة الماضية.
وقال: “في كل مرة أرى متابعي على إنستغرام يرتفعون، أقول: أوه، هذا مذهل، هذا مضحك”. “لكن [I’m] أحاول أن أفصل نفسي عما يفكر فيه الناس أو ما يقوله الناس. كنت أعرف أن ذلك سيحدث لي، لأنني قلت دائمًا أنني أريد أن أصبح لاعبًا في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. “
إنه واحد الآن. إن مشاهدة زميله الوكيل الحر يقطع بضعة أيام فقط في المعسكر الصغير للمبتدئين والمفسدين ذكّر ماتسوزاوا أنه على الرغم من أن موقعه على الحلبة الدولية يسمح له بالبقاء في القائمة، إلا أن مكانه في المنافسة الشرسة في اتحاد كرة القدم الأميركي غير مؤكد. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فقد علمت السنوات الثماني الماضية ماتسوزاوا قوة الثقة بالنفس. ولهذا السبب يتحدث مع نفسه قبل أن يضرب أي شيء.
وقال: “أقول لنفسي: أنا عظيم”. “‘أنا أجعل هذا نيتي.’
