قالت لي ووترز إن تجربتها هي السبب وراء عدم ندمها على السماح لابنتها بأن تصبح محترفة قبل أن تصبح مراهقة.
وقال مازحا: “كان لدي قطع من الورق المقوى لأندريه في الطابق السفلي من منزلي عندما كنت ألعب التنس”. “لقد كان مثلي الأعلى.” والآن [Anna Leigh is] “التسكع مع أندريه وستيفي” غراف.
قالت ووترز إن التسكع مع المشاهير أمر جميل، لكن لديها قائمة بالأشياء الكبيرة التي تريد أن تدونها: المنافسة في الألعاب الأولمبية.
وقال ووترز: “لقد نشأت دائمًا وأنا أشاهد الألعاب الأولمبية، وكنت أتطلع دائمًا إلى المنافسة يومًا ما باسم الولايات المتحدة”. “في ذلك الوقت، كان الأمر يتعلق بالتنس أو كرة القدم. لكن المنافسة في الألعاب الأولمبية وربما أن أكون جزءًا من سبب كوني لاعبًا أولمبيًا، أعتقد أنه سيكون أمرًا مميزًا حقًا.”
لعبة Pickleball ليست جزءًا من ألعاب 2028 في لوس أنجلوس. الرياضات الجديدة هي كرة القدم والاسكواش والبيسبول والكرة اللينة والكريكيت واللاكروس.
ومع ذلك، يبدو أن إضافة كرة المخلل في المستقبل أمر ممكن بناءً على شعبيتها.
وفق تقرير المشاركة في اتحاد صناعة الرياضة واللياقة البدنية لعام 2026كانت الرياضة الأسرع نموًا لمدة خمس سنوات متتالية. لعب أكثر من 25 مليون شخص كرة المخلل في عام 2025، بزيادة قدرها 479٪ عن عام 2020.
لقد كان هذا الاهتمام المتزايد عاملاً رئيسياً في نجاح الجولة الاحترافية.
وقال باردو: “الإيرادات تتزايد، والمزيد من الناس يلعبون، والمزيد من الناس يشاهدون، ويتم الآن تقديم التلفزيون للعبة”. “في نهاية هذا الأسبوع كنا على قناة فوكس الوطنية. وفي الأسبوع الماضي كنا على قناة سي بي إس. لذلك أعتقد أن اللعبة احترافية للغاية. لقد تغيرت حقًا.”
وقال: “كان من الرائع رؤية رعاة كبار مثل كارفانا وآخرين يدخلون اللعبة، ويدخلون في اللعبة، ويرون هؤلاء اللاعبين يصنعون مسيرة مهنية من خلالها”.
وقال باردو إنه عندما بدأ الدوري في عام 2019، حصل ووترز على 1000 دولار مقابل فوزه بالميدالية الذهبية.
“هذا العام سأدفع له أكثر من 2.5 مليون دولار.”
ولم يتردد عندما سئل عن أهمية الترويج لنجم مثل ووترز. إنه كل المال عندما يتعلق الأمر باللعب داخل وخارج الملعب.
وقالت: “إن التواجد مع آنا لي هو حلم أصبح حقيقة”. “عندما تفكر في بدء جولة احترافية، ورياضات احترافية، فإن أول ما يقوله الناس لك هو: “من هم نجومك؟ ولأن لدينا شخصًا مثل آنا لي، وهي شابة جدًا ومهيمنة جدًا وممتعة وممتعة للمتابعة وجذابة … التقيت بها عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها، وكنت تعلم أنها تمتلك ذلك.”
تلقى ووترز تعليمه المنزلي في المدرسة الثانوية، وفي هذه المرحلة، ليس لديه أي خطط للذهاب إلى الكلية. ويقول إنه سيفكر في الأمر عندما يعتزل اللعبة، حتى لو كان ذلك بعد عقود.
أهدافه الآن بسيطة: إبقاء كرة المخلل رقم واحد لفترة طويلة، والمساعدة في تطوير اللعبة ومواصلة بناء إمبراطوريته خارج الملعب.
ربما في يوم من الأيام سيرغب في مغادرة منزل والديه. ولكن عندما تسافر لمدة تتراوح بين 30 إلى 40 أسبوعًا في السنة، فليس من المنطقي أن تترسخ جذورك.
وقد تكون هذه مجرد البداية.
وقال: “أشعر أحيانًا أنني أعيش حياة سعيدة، وعمري 19 عامًا فقط. ولأنني بدأت الاحتراف في سن مبكرة، فقد رأيت مسيرتي في كرة البيكل التي يمكن لمعظم الناس تجربتها في سن الثلاثين. لكن عمري 19 عامًا، وأعمل منذ حوالي 10 سنوات في هذا الوقت”.
