كوفينجتون، لوس أنجلوس. -سين. يعرف بيل كاسيدي أن الناخبين الجمهوريين لن ينسوا قراره بعزل الرئيس دونالد ترامب في المحاكمة المقررة في السادس من يناير/كانون الثاني. ولكن إعادة انتخاب كاسيدي في لويزيانا هذا العام قد تعتمد على ما إذا كانوا على استعداد لمسامحته.
قم بالتسجيل لقراءة هذه المقالة بدون إعلانات
احصل على مقالات خالية من الإعلانات ومحتوى حصري.
في تجمع حاشد مؤخرًا في منشأة لرعاية المسنين في لويزيانا في نورث شور، كان السؤال الأول الذي طرحه الحشد هو ما إذا كان كاسيدي نادمًا على تصويته، وتصويته لتأكيد تعيين وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف كينيدي جونيور.
ووافق كاسيدي على أن “هذان هما الصوتان اللذان يتذكرني الناس بهما”. لكنه دافع عن نفسه أيضًا بالقول إنه اتخذ قراراته بناءً على ما كان لديه في ذلك الوقت. وأضاف: “لا”، فهو لا يعتقد أن ترامب يجب أن “يستمر” في التعرض للانتقاد.
وعندما سئل كاسيدي لاحقًا من قبل NBC News عما إذا كان يعتقد أن تصويته على التعليق سيكون جريمة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، قال كاسيدي “سيكون كذلك”. لكنه حاول أيضًا التقليل من أهمية خلافه مع ترامب باعتباره خلافًا مؤقتًا، مشيرًا إلى أنه صوت مع الرئيس بنسبة 90% من الوقت.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة مع برنامج “واجه الصحافة الآن”: “أقول للناس: هل أنتم متزوجون؟ وأنتم تتعاملون مع الأمر”. “أنا أركز على المستقبل والمستقبل. إذا كنت تريد أن يساعد شخص ما ولايتنا، وأن يجعل لويزيانا مكانًا ينتقل إليه الناس لترسيخ جذورهم، وتربية أبنائهم وأحفادهم، فأنا رجلك”.
كاسيدي، وهو طبيب خدم في الكونجرس لمدة 17 عامًا، يخوض معركة حياته السياسية حيث يواجه تحدي النائبة جوليا ليتلو وأمين صندوق لويزيانا جون فليمنج في لويزيانا الحمراء العميقة. تم إنفاق أكثر من 20 مليون دولار على وسائل الإعلام قبل الانتخابات التمهيدية في 16 مايو، وفقًا لشركة التتبع AdImpact.
يتمتع كاسيدي بدعم القيادة الجمهورية في مجلس الشيوخ ويتمتع بمزايا الوظيفة ذات الدخل المرتفع. لكن كلاً من ليتلو وفليمنج حاولا تصوير كاسيدي على أنه مناهض لترامب، بينما نشر الرئيس نفسه مقاطع فيديو لدعم ليتلو.
ولكن هذا ليس كل ما يتعين على كاسيدي التعامل معه. وباعتباره رئيسًا للجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية بمجلس الشيوخ، فقد اشتبك أيضًا مع حركة “اجعل أمريكا صحية مرة أخرى” بسبب دعمه القوي للقاحات.
وعلى الرغم من أنه كان التصويت الأخير الذي أكده كينيدي، الناشط منذ فترة طويلة في مناهضة اللقاحات، إلا أن كاسيدي كان كذلك. انتقادات متكررة ما فعله في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية – بما في ذلك إقالة جميع أعضاء اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين التابعة لمراكز السيطرة على الأمراض والبالغ عددهم 17 عضوًا واستبدالهم بأعضاء عينهم، والعديد منهم. المتشككون المعروفون في اللقاحات. وقد يعود هذا التوتر إلى الظهور عندما يأتي كينيدي للإدلاء بشهادته أمام لجنة في وقت لاحق من هذا الشهر، مما يجبر كاسيدي على السير على حبل مشدود.
إن رد كاسيدي هو الخطوة الأولى لدعم كينيدي ولم يتم الاعتراف به من قبل مجموعة MAHA التي فاز بها السكرتير. يدعم حليف كينيدي توني ليونز Letlow، وتعهد بمبلغ مليون دولار من خلال “اجعل أمريكا صحية مرة أخرى PAC” لمساعدته على هزيمة كاسيدي قبل أن يدخل Letlow السباق. (حتى الآن، أنفقت المجموعة أكثر من 200 ألف دولار لدعم Letlow).
قلل كاسيدي إلى حد كبير من أهمية خلافاته مع حركة MAHA، مشيرًا إلى بعض المجالات المشتركة. لكنه قال أيضًا إنه فيما يتعلق بموضوع اللقاحات، قد يكون العديد من الناخبين إلى جانبه، حيث رأى الناس العواقب المميتة لعدم الحصول على التطعيم.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز: “أنا ومها شريكان في الأطعمة المعدلة للغاية، وقد حققنا نجاحًا كبيرًا هناك”. “من الواضح أنني أختلف مع الآخرين بشأن اللقاح، لكنني أعتقد أنه عندما نرى الآلاف من الأشخاص يصابون بالحصبة في هذه الأوبئة، ويموت الأطفال بسبب الحصبة وغيرها من الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات، فإن الناس يصبحون أكثر انفتاحًا عليه. إنهم يدركون أن هذا مهم.”
حاول كاسيدي، البالغ من العمر 68 عامًا، والذي أطلق حملة مؤخرًا حول حياته المهنية في الطب على أنها “كونه طبيبًا يحدد هويتي”، الاعتماد على مؤهلاته الطبية بطرق أخرى.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز إنه تحدث مؤخرًا مع فريق ترامب حول صياغة مشروع قانون لخفض تكاليف الرعاية الصحية، والذي يأمل في إصداره “قريبًا”. قاد مختلفة الرعاية الصحية تم تقديمه من قبل الجمهوريين في مجلس الشيوخ في ديسمبر، الذين فشلوا في الحصول على الدعم اللازم من الحزبين لتمريره.
وفي الفترة التي تسبق انتخابات التجديد النصفي لهذا الموسم، لا يزال الجمهوريون يحاولون معرفة ما يمكنهم فعله بشأن مسألة القدرة على تحمل التكاليف، والتي قد تكون الأكثر صعوبة في العديد من السباقات.
وقال كاسيدي لشبكة إن بي سي نيوز: “الناخبون قلقون للغاية بشأن القضايا الاقتصادية. علينا أن نتحدث حتى نتمكن من تحمل ذلك. ربما يستمر سعر الغاز في التأثر بالحرب في إيران”. “عندما بدأت الحديث عن جدوى العلاج الطبي، الذي أحبه، وعندما تحدثت عن خفض تكلفة الأدوية، كان الناس متفقين على أن هذا هو ما يجب أن نفعله.
قد يواجه المرشحون الثلاثة في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ للحزب الجمهوري في لويزيانا تحديًا آخر: معركة ترامب ضد التصويت عبر البريد. الأسبوع الماضي أيها الرئيس وقع على أمر تنفيذي والهدف هو وقف هذه الممارسة، على الرغم من أنهم يواجهون تحديات قانونية.
وقد ترك ذلك بعض الناخبين الجمهوريين يتساءلون عما إذا كان التصويت عبر البريد آمنًا لاستخدامه بمفردهم، وهو ما قد يكون مشكلة رئيسية في الانتخابات التمهيدية في لويزيانا حيث تجرى يوم السبت. وفي محطة حملته الانتخابية في المدينة، أعرب أحد أعضاء الحشد عن قلقه لكاسيدي بشأن التصويت عبر البريد، مشيرًا إلى أن ترامب وصفه بأنه “نظام احتيالي”.
وأكد كاسيدي للغرفة أن بطاقات الاقتراع آمنة للاستخدام في لويزيانا.
وقال قبل أن يبدأ في الدعم: “أحب التصويت عبر البريد”. قانون إنقاذ أمريكاالأولوية القصوى لترامب هي السعي إلى فرض تحديد هوية الناخب والذي يتطلب إثبات الجنسية للتسجيل للتصويت.
وفي حديثه لشبكة NBC News، لم يقل كاسيدي ما إذا كان يعتقد أن تعليقات ترامب حول التصويت عبر البريد كانت مفيدة. لكنه استمر في الدفاع عن بطاقات الاقتراع عبر البريد في الولايات الحمراء مثل لويزيانا، في حين أعطى الضوء لادعاءات ترامب بأن هذه الممارسة يمكن تزويرها في الولايات التي يسيطر عليها الديمقراطيون.
وقال: “كطبيب، أعرف أن هناك أشخاصا لا يستطيعون الذهاب إلى صناديق الاقتراع، وأريد التأكد من أنهم يستطيعون التصويت”. وأضاف “لكنني سأقول بكل فخر عن بلدي إن الناس لا يتحدثون عن الفساد في انتخابات حكومتي”.
بين القواعد التي تم سنها حديثا والتي تسمح للجمهوريين المسجلين بالمشاركة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري والاحتمال الضئيل لانتخابات يوم السبت، قد يكون للمحافظين مصلحة أكبر في النتيجة. ويعتقد كل من ليتلو وفليمنج أن هذا سيساعدهما على الحصول على أمل جيد.
ليتلو، 44 عامًا، التي شغلت مقعد زوجها في الكونجرس بعد وفاته بسبب كوفيد-19 بعد 19 يومًا من فوزه بسباقه، تم تجنيدها بشكل كبير من قبل إدارة ترامب للترشح لمقعد كاسيدي. قفز في السباق في وقت سابق من هذا العام بعد أن أيده الرئيس على وسائل التواصل الاجتماعي.
وقال ليتلو لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة: “لقد عزز هذا التأييد حملتنا بالفعل، لأن الجمهوريين في لويزيانا يؤمنون بالرئيس ترامب”.
“عندما يخبرك الرئيس أن عليك أن تتقدم، وعندما يضغط الناخبون في لويزيانا ويقولون: نريد طريقًا آخر، نريد خيارًا آخر، هل تفكر في القيام بذلك؟ هل تصلي؟
لكن ليتلو يواجه تحدياته الخاصة. لقد تعرضت كاسيدي لانتقادات بسببها العلاج السابق التنوع والإنصاف والشمول (DEI) بينما كان عضوًا في مجلس إدارة الجامعة الكشف المتأخر من الأسهم الخاصة، وأنه لم يتم التوقيع على أي مشروع قانون ليصبح قانونًا. ودافع ليتلو عن تداول أسهمه، قائلا إن استثماراته كانت تدار بشكل احترافي من قبل مقاول مستقل، وأنه تم تصحيح أخطاء التسجيل بمجرد اكتشافها. قال إنه قام بتغيير منهج DEI “بعد أن رأى ما هو عليه” وقضى وقته في الكونجرس “في محاربته”.
وقال: “كاسيدي تكذب علي لأنها لا تستطيع حماية سمعتها”.
إذا لم يحصل أحد على أكبر عدد من الأصوات في يوم الانتخابات التمهيدية، فسيذهب الحاصلان على أعلى الأصوات إلى جولة الإعادة في 27 يونيو. ويعتقد فليمنج، عضو الكونجرس السابق، أنه قادر على إقالة ليتلو ومواجهة كاسيدي وجهاً لوجه.
قال فليمينغ، الذي خدم في مناصب مختلفة في إدارة ترامب الأولى وكان عضوًا مؤسسًا في تجمع الحرية المحافظ في مجلس النواب، إنه الممثل الذي لديه أكبر قدر من المعلومات حول MAGA.
لكن ترشيح فليمنج أثار مخاوف أنصار ترامب لأنه قد يطيل أمد السباق.
وقال فليمينغ لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة إنه في أواخر شهر يناير، بالقرب من وقت كتابة هذا التقرير، عرض عليه شخص “أقرب” من إدارة ترامب الانسحاب من السباق كوسيلة للمساعدة في إصلاح مسار ليتلو، لكنه رفض. ورفض فليمنج الإفصاح عن الجهة التي قامت بسداد القرض أو طبيعة المشروع.
قال فليمنج: “كان يحاول إقناعي بعدم القلق”. “وفي الطريق، أجريت محادثة قصيرة بيني وبين الرئيس ترامب، وكانت محادثة جيدة للغاية. وبقدر ما أستطيع أن أقول، نحن قريبون جدًا”.
ولم يرد البيت الأبيض على الفور على طلب للتعليق.
وحذر فليمنج من أن ليتلو أصبح “مفرط الثقة” في أن تأييد ترامب سيحميه من مؤسسة MAGA.
وأضاف: “على الرغم من أن هذا التأييد يحظى بالتأكيد بشعبية وفعالية، خاصة في لويزيانا، إلا أنه لا ينتخبك”.
