Grocery prices jumped more in April than they had in nearly four years

قال ويل هاريس، وهو مزارع لحوم البقر من الجيل الرابع في بلوفتون، جورجيا، لشبكة إن بي سي نيوز إن سعر لحوم البقر الذي يباع مباشرة للمستهلكين من خلال متجر مزرعته والمطعم الموجود في الموقع وعلى الإنترنت أصبح الآن أعلى بنسبة 20٪ تقريبًا مما كان عليه قبل عامين.

وقال: “لم يحدث هذا من قبل بالنسبة لنا. هذه هي المرة الأولى التي نتسلق فيها هذا الارتفاع بهذه السرعة”.

وأضاف هاريس أنه يشعر بالقلق إزاء “عدد المستهلكين الذين يواصلون دفع ثمن الماشية”.

وقال هاريس: “أعتقد أنني أستطيع أن أجعلها رخيصة مثل أي شخص آخر، لكنني لا أعرف إلى أين يذهب المشترون”.

ومن الناحية الإيجابية، يبدو أن الإنفاق الاستهلاكي آخذ في الارتفاع في الوقت الحالي.

وفقًا لأحدث تقرير لبنك أوف أمريكا، تظهر البيانات الداخلية أن إجمالي المبلغ الذي تم إنفاقه على القروض العقارية والقروض الشخصية ارتفع بنسبة 4.8٪ في أبريل على أساس سنوي، مقارنة بـ 4.3٪ في مارس.

لكن البيانات تظهر أيضًا أن عدم المساواة الاقتصادية المعروفة باسم “الشكل K” – حيث تلعب الأسر الثرية دورًا رئيسيًا في دعم الاقتصاد العام بينما يعاني المستهلكون ذوو الدخل المنخفض – آخذة في الاتساع في الأشهر الأخيرة.

ومع وصول معدل التضخم إلى 3.8% ــ وهو أعلى بكثير من نمو الأجور في إبريل/نيسان بنسبة 3.6% ــ يحذر الاقتصاديون من أن ارتفاع أسعار المستهلكين سيضر بالأميركيين ذوي الدخل المنخفض بشدة.

وكتب الاقتصاديون في بنك أوف أمريكا في التقرير: “يستمر الاتجاه “K” في الإنفاق ونمو الأجور، حيث يكون أداء الأسر ذات الدخل المرتفع أفضل من المجموعات الأخرى”.

“ونحن نرى هذا على وجه الخصوص لأن الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​تعود إلى الإنفاق الحكيم في أبريل، بينما تمضي نظيراتها ذات الدخل المرتفع قدما.”

أبحاث مختلفة من بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك وجد أن الاختلافات المرئية الشبيهة بـ K مرئية حتى في المركبات الضارة، مثل الزيت.

ووفقا لتحليل البنك، واصلت الأسر ذات الدخل المرتفع القيادة في مارس على الرغم من ارتفاع أسعار الوقود، في حين خفضت الأسر ذات الدخل المنخفض استهلاكها بشكل كبير، إما عن طريق القيادة أقل أو القيادة أو استخدام وسائل النقل العام.

والفارق في هذا الغذاء، بحسب التحليل، أكبر بكثير اليوم مما كان عليه خلال أزمة الطاقة عام 2022 بعد الغزو الروسي لأوكرانيا.

بشكل عام، يواصل الأمريكيون الأثرياء الاستفادة من انخفاض أسعار المساكن وارتفاع أسعار المنازل التي كانت في ارتفاع منذ تفشي الوباء. لكن العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض لم يعد لديها موارد ما بعد الوباء، مثل حزم التحفيز، التي ساعدت في تقليل تكاليفها خلال أزمة الطاقة الأخيرة في عام 2022.

وإذا اتسعت هذه الفجوة، فقد يواجه الاحتياطي الفيدرالي في واشنطن تحديات مماثلة. يمكن أن يؤدي التضخم المرتفع إلى إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لفترة طويلة، وبالتالي يمكن أن يتعرض الاقتصاد لسخونة زائدة.

لكن نفس تكاليف الاقتراض تستمر في إجبار الشركات والمستهلكين الذين يكافحون بالفعل على الاستمرار في رفع التكاليف.

بالنسبة لهاريس ومزرعة الماشية الخاصة به، فإن ارتفاع أسعار السلع الأساسية قد يجبره على الحفاظ على أسعار أعلى في الأشهر المقبلة، من أجل تغطية نفقاته.

وأضاف: “لقد تغيرت الأمور الآن، ولا نعرف كيف سيحدث ذلك”. “إنها منطقتنا الجديدة.”