كل ما تبقى هذا الأسبوع بين بورتلاند تريل بليزرز وظهورهم الأول في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 2021 كان عقبة أخيرة. كان صحيحًا أن مدربهم الرئيسي لم يدرب أبدًا في التصفيات، كما أن العديد من لاعبيه لم يسبق لهم تجربة فترة ما بعد الموسم أيضًا.
قم بالتسجيل لقراءة هذه المقالة بدون إعلانات
احصل على مقالات خالية من الإعلانات ومحتوى حصري.
ورغم ذلك، أظهر المدرب إيمانه بأن الفريق جاهز لمواجهة أي شيء.
“أعتقد أننا مررنا بكل ما يمكن أن يخطر ببالك، أليس كذلك؟” تياجو سبليتر قال يوم الأحد.
مثل أي منافس في التصفيات، عانت بورتلاند من الخسائر وانتصارات مشجعة. لكن جدول أعماله النهائي كان أيضًا مختلفًا تمامًا، بطريقة لم يسبق لها مثيل من قبل. في صباح يوم 23 أكتوبر، بعد ساعات فقط من المباراة الافتتاحية للفريق، اعتقل العملاء مدربهم تشونسي بيلوبس، كجزء من تحقيق واسع النطاق لمكتب التحقيقات الفيدرالي بشأن المقامرة.
كان بيلوبس أحد حراس قاعة المشاهير ومحبوبًا جدًا داخل الدوري الاميركي للمحترفين، وكان واحدًا من 31 شخصًا تم توجيه الاتهام إليهم في تحقيق طويل الأمد في ألعاب المقامرة والبوكر غير القانونية. أدى الأول إلى اعتقال حارس ميامي هيت تيري روزير، من بين آخرين. تمت إدانة بيلوبس في التحقيق النهائي، و ويقول ممثلو الادعاء إنه عمل مع رجال العصابات لجذب المقامرين المطمئنين إلى لعبة احتيال ترعاها المافيا. وقد دفع بيلوبس بأنه غير مذنب، كما فعل روزير.
وفي مارس/آذار، قال ممثلو الادعاء في بروكلين بنيويورك، إنه من المتوقع أن تضيف الولاية لوائح اتهام إلى 12 شخصًا متهمين بارتكاب أخطر الجرائم. ولم يذكر المدعون في الرسائل أي من المتهمين يرغب في قبول الصفقات.
وحتى منتصف أبريل/نيسان، لم تقم الحكومة بعد بإصدار تحديث علني بشأن الشكوى.
اعتقل غادر الدوري في حالة من الذعر وغرفة خلع الملابس في بورتلاند “صدمت” اللاعب قال لاحقًا لـ ESPN.
لكن تريل بليزرز لم يذهبوا.
بعد ما يقرب من ستة أشهر، حقق بورتلاند سلسلة عالية من الأهداف في الربع الرابع يوم الثلاثاء ليهزم فينيكس، ويحصل على المصنف السابع في المؤتمر الغربي، ويقيم سلسلة من الجولة الأولى ضد سان أنطونيو، ويضيف نهاية لما قد يكون أكثر مباراة غير عادية في الدوري الاميركي للمحترفين.
“إنها نهاية عام صعب” قال الفاصل بعد المباراة. “لكن هذا الفريق مستقر للغاية. أعتقد أننا أظهرنا ذلك في الربع الرابع، نحن نؤمن بأنفسنا ونحقق ذلك. أنا سعيد من أجلهم. لقد مروا بالكثير طوال الموسم، والتواجد في التصفيات يعد فوزًا كبيرًا لهذا الفريق”.
“المزيد” أقل.
في مارس، تم بيع النادي لمالكه السابق توم دوندون أحدث ضجة كبيرة في بورتلاند إذا التزموا بإبقاء الفريق في المدينة. وبعد يوم، أ تم تعليق الدوري الاميركي للمحترفين اثنان من كبار المسؤولين التنفيذيين في الفريق ظلوا بدون أجر لمدة أسبوعين بسبب انتهاكهم قواعد الاتصال بالدوري ومن المتوقع بالفعل أن يتم إيقافهم.
وكان سبليتر يتدرب للحفاظ على وظيفته بعد حصوله على ترقية غير متوقعة بين عشية وضحاها. في الخريف الماضي، أخبر ESPN أنه نام ليلة افتتاح الموسم في حوالي الساعة الثانية صباحًا بعد مشاهدة فيلم، لكنه استيقظ بعد أربع ساعات ليسمع عن اعتقال رئيسه الجديد.
وقال سبليتر للصحفيين هذا الأسبوع إنه لو قيل له إنه سيكون المدرب الرئيسي لكان رد فعله هو “أنت لا قيمة لك”. ومع ذلك، فإن تداعيات تحقيق الولاية كانت لا تزال تتزايد في الدوري الاميركي للمحترفين في الخريف الماضي، واستخدم سبليتر مبدأ الدوري الاميركي للمحترفين: محور مصمم جيدًا.
ولم تكن معنويات الفريق “جيدة” إذ تقدم في أول مباراة له بعد اعتقاله. وأضاف: “لكن كما قلت، علينا المضي قدمًا، لدينا عمل يجب القيام به. لقد سئمت من تكرار هذا: لدينا فرصة عظيمة أمامنا لنحظى بموسم جيد”.
بعد فوزه في المباريات الأربع التالية بعد اعتقال بيلوبس، هدأت حالة بورتلاند وكان أقل من .500 في ست مباريات بحلول الأول من كانون الثاني (يناير). فاز فريق بليزرز في 11 من مبارياته الـ13 التالية، تليها ست خسائر متتالية، بما في ذلك واحدة أمام أسوأ فريق واشنطن ويزاردز.
أشاد اللاعبون بتعامل سبليتر مع الأمور غير المتوقعة طوال الموسم عندما تمكن من ذلك. وعلى الرغم من خبرته كمدرب الموسم الماضي مع أحد الأندية في باريس، إلا أنه تم التحقيق في الأمر.
“في بعض الأحيان تبقى في غرفتك، بعيدًا عن الفندق، وتفكر فقط في الطقس وما يحدث وتحاول التفكير قليلاً خارج نفسي وتحاول التركيز. [at] ما الذي أفعله”، قال لوسائل الإعلام مؤخرًا.
طلب لاحقًا المشورة من المدربين الذين لعب معهم وعمل معهم، بما في ذلك مدرب سان أنطونيو السابق جريج بوبوفيتش ومدربي منتخب بلاده في البرازيل. قال سبليتر إنه نصحها بأن تكون بمفردها. عرض بوبوفيتش: “الإرادة هي الحب”.
ظهر الاعتقاد بإمكانية الوصول إلى النهائيات بعد استراحة مباراة كل النجوم في فبراير. من 6 فبراير حتى نهاية الموسم العادي، تقدم فريق Blazers بنتيجة 19-12 وسجل سادس أفضل دفاع – وهو تحسن كبير من المشاكل الدفاعية التي عانت من الامتياز منذ أن بدأت سلسلة هزائمه المكونة من خمس مباريات متتالية في عام 2021.
قال كريس موراي: “كنا ننتظر نوعًا ما في ديسمبر ويناير لأننا فقدنا الكثير من الأشخاص”. “لقد كان لدينا الكثير من اللاعبين الذين قاموا بأشياء عظيمة ساعدتنا في الوصول إلى ما نحن عليه الآن.”
أكبر فوز في الموسم لم يكن الفوز يوم الثلاثاء في فينيكس. كان من المعروف أن الجناح ديني أفديجا، الذي لعب في أول مباراة له في كل النجوم هذا الموسم، كان نجمًا شرعيًا يمكن للامتياز تطويره في المواسم المستقبلية. عزز أفديا، المهاجم الإسرائيلي البالغ من العمر 25 عامًا، هذه الفكرة بتسجيله 41 نقطة يوم الثلاثاء، بما في ذلك تسديدة الفوز في المباراة، ليتغلب على صنز.
“لقد كان الأمر صعبًا على الجميع،” أفديجا وقال للصحفيين يوم الثلاثاء. “أعني، نحن نحب تشونسي؛ لقد كان مدربًا عظيمًا. كما تعلمون، بقينا معًا. أشعر أن تياجو جاء، لقد تولى المهمة، وجلب الطاقة كل ليلة وأرادنا الفوز. لقد آمن بكل واحد منا، وقد أتى ذلك بثماره”.
“لقد أتت ثمارها حتى عندما لم نشعر بأن لدينا أي شيء. حتى الليلة التي لم نفز فيها أو كنا نضيع الفرص، أشعر وكأنني أنظر إلى الوراء وأرى أين نحن الآن – أعني أن العمل لم ينته بعد – لكنه بالتأكيد يمضي قدمًا، ومن الجيد جدًا، من الجيد جدًا أن نرى ذلك”.
