واشنطن – عقد أعضاء لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب يوم الخميس اجتماعا مؤخرا مع أحد أعضاء الكونجرس.
وتشمل القضية التحقيق الذي يجريه مع النائبة شيلا تشيرفيلوس ماكورميك، الديمقراطية عن ولاية فلوريدا، التي اتُهمت بسرقة ملايين الدولارات من المساعدات الفيدرالية واستخدام الأموال لتمويل حملتها الانتخابية في الكونغرس.
وقد عارضت عضوة الكونجرس هذه المزاعم ونفت هذه المزاعم. ولم يستجب مكتبه يوم الخميس لطلب التعليق.
تُعقد مثل هذه الاجتماعات الأخلاقية بشكل خاص. لكن اللجنة قررت طرح هذا الأمر على الملأ – تقدم البيت إلى المحكمة – لأنهم قرروا مقاومة التهم بدلا من الاستقالة، ومسألة الأخلاق تتحرك بشكل أسرع من المحاكم.
تُعرف جلسة الاستماع المتلفزة يوم الخميس بأنها لجنة فرعية “تحكيمية”، وتم تكليف المشاركين بتحديد ما إذا كان أي من انتهاكات تشيرفيلوس ماكورميك المزعومة قد تم تأكيدها من خلال التحقيق الذي أجرته لجنة الأخلاقيات لمدة أشهر.
إذا ثبتت إدانته بانتهاك العديد من قواعد مجلس النواب، يجوز للجنة الأخلاقيات أن توصي بتوبيخه أو توبيخه أو عزله من اللجان أو عزله من المجلس.
وزارة العدل جادل تشيرفيلوس ماكورميك في نوفمبر/تشرين الثاني بتهمة سرقة واختلاس 5 ملايين دولار من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. عملت شركة الرعاية الصحية التابعة لعائلته مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ من خلال عقد لقاح كوفيد-19، لكنها تلقت تسوية بقيمة 5 ملايين دولار. وقالت وزارة العدل إنه وشقيقه لم يسددا المبلغ، واستخدما حسابات متعددة ثم استخدما الأموال لتمويل حملته الخاصة لعام 2022.
وقال محاميه في ذلك الوقت إنه “سيناضل من أجل تبرئة سمعته الطيبة”.
وتقوم لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب – التي تضم عددًا متساويًا من الجمهوريين والديمقراطيين – بالتحقيق مع عضوة الكونجرس منذ عام 2023، بعد أن قال مكتب أخلاقيات DRM المستقل إن اللجنة يجب أن تفعل ذلك. تحقق من هذه المقالة.
وفي ديسمبر/كانون الأول، وافقت لجنة الأخلاقيات المكلفة بالتحقيق في قضية تشيرفيلوس-ماكورميك إشعار بالانتهاكات قتال فلوريدا الديمقراطي. كما قدمت تفاصيل 27 حالة قررت فيها اللجنة الفرعية أن هناك “أسبابًا جوهرية للاعتقاد” بأنهم انتهكوا قواعد مجلس النواب أو لوائحه أو قوانينه.
وقامت لجنة التحقيق الفرعية “بمراجعة أكثر من 33 ألف وثيقة تحتوي على مئات الآلاف من الصفحات من المواد وأجرت مقابلات مع 28 شاهدا” قبل اتخاذ قرارها. وفي يناير/كانون الثاني، شكلت لجنة الأخلاقيات لجنة فرعية لمراجعة النتائج التي توصلت إليها لجنة فرعية أخرى.
أما لجنة الأخلاقيات، التي يتولى أعضاؤها المهمة الصعبة المتمثلة في التحقيق مع زملائهم والحكم عليهم، فهي معروفة بسريتها. ليس من المستغرب أن تتم مناقشة تفاصيل البحث الأخلاقي بشكل علني.
منذ عام 1991، لم تكن هناك سوى أربع حالات وصلت فيها اللجنة إلى مستوى اللجنة الفرعية القضائية. ولم تكن هناك سوى حالتين نهائيتين، بحسب اللجنة.
وكان آخرها أ 2010 الاستماع على شاشة التلفزيون ركز على البحث حول الأخلاقيات في النائب تشارلي رانجيل، ديمقراطي من نيويورك، الرئيس السابق للجنة الطرق والوسائل الذي تم عزله خلال تحقيق استمر عامين في موارده المالية.
ظهر رانجيل في جلسة الاستماع بمجلس النواب، لكنه لم يستمر بعد أن اشتكى من عدم منحه الوقت الكافي للحصول على محامٍ جديد. اللجنة الفرعية للأخلاقيات الخاصة وجد رانجيل مذنبًا في 11 من 13 حالة. وصوت مجلس النواب في وقت لاحق لصالح عزله، واستمر في الكونغرس حتى تقاعده في عام 2017.
وفي محاكمة يوم الخميس، قدم محامي تشيرفيلوس-ماكورميك أ اطلب إبطاء ما تفعله المجموعة “حتى يتم حل القضية” يعني أن يتم عقد القضية خلف أبواب مغلقة وليس علنًا.
وكتب محاميه: “إذا أراد العضو الدفاع عن نفسه أمام اللجنة فهو على مسؤوليته الخاصة، لأن أي شيء يفعله للدفاع عن نفسه أمام اللجنة قد يتدخل فيه في القضية القادمة. وإذا أراد العضو الحفاظ على حقه الخامس وحمايته، فعليه الصمت أمام اللجنة”.
وقد سمح القادة الديمقراطيون بحدوث ذلك. عندما الجمهوريين مهدد بالافراج في يناير/كانون الثاني، قال زعيم الأقلية حكيم جيفريز، ديمقراطي من ولاية نيويورك، إن تشيرفيلوس ماكورميك “يحق لها التمتع بافتراض البراءة”.
وقال جيفريز: “إنه يفعل ذلك الآن، وأي محاولة لإقالته ليس لها أي أساس في هذه المرحلة في القانون أو الواقع أو الدستور”.
