وقف مايكل رابينو، الرئيس التنفيذي لشركة Live Nation، لساعات في المحكمة الفيدرالية في مانهاتن في دعوى قضائية كبرى لمكافحة الاحتكار، حيث رد على المزاعم القائلة بأن الشركة تستولي بشكل غير قانوني على الحفلات الموسيقية في الولايات المتحدة.
تم رفع القضية من قبل وزارة العدل والعديد من المدعين العامين في الولاية. ومع ذلك، اتخذت الحكومة الفيدرالية إجراءً مفاجئًا ضد الشركة في أوائل شهر مارس، بعد لقاء مباشر بين رابينو وأميد آصفي، مساعد المدعي العام لقسم مكافحة الاحتكار.
عارض العديد من المدعين العامين بالولاية الصفقة وهم ملتزمون بمتابعة دعاواهم ضد Live Nation وفرعها Ticketmaster.
اتهم جيفري كيسلر، المحامي الفيدرالي، رابينو بأساليب الشركة في تحديد الأسعار والعقود طويلة الأجل والممارسات المزعومة المناهضة للمنافسة.
ودافع رابينو عن الشركة التي أنشأها، قائلاً إن الشركة أصبحت “مثيرة للخلاف”، ووصفها بأنها “طبيعية وغربية”.
وقال إن Live Nation جلبت “الخبرة التجارية” إلى المكان، وهو ما قام المنافسون بتقليده.
قال رابينو: “أنت تريد أن تصنع مصيدة فئران أفضل من الآخرين”. “كنا متقدمين في الحصول على التذاكر، والحصول على مكان، والترويج للحفل الموسيقي.”
ومع ذلك، أجبر محامي مكافحة الاحتكار السابق كيسلر رابينو على رفع الغرامات والشكاوى من الفنانين، بما في ذلك أديل التي لم يُسمح لها ببيع التذاكر مباشرة إلى المعجبين من خلال طرف ثالث، حتى لو دفعت ثمنها بنفسها.
وقال رابينو: “لا يمكننا أن ننكر أديل”. “لقد رفضنا شركة تذاكر تحاول الحصول على تذاكر مجانية.”
أشار كيسلر إلى رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلها رابينو لعام 2016 والتي أعرب فيها عن قلقه بشأن أسعار التذاكر لحفل Alabama Shakes.
وكتب رابينو في ذلك الوقت: “أموالنا مرتفعة للغاية. ولا يمكننا حمايتها”.
أخبر رابينو كيسلر أنه لا يستطيع تذكر رسالة البريد الإلكتروني أو ما جاء فيها، قائلاً إنها تعود إلى 10 سنوات مضت.
سألت كيسلر رابينو عما تعرفه عن المدير التنفيذي الذي تفاخر بـ “سرقة” رواد الحفلات الموسيقية “الأعمى” لرفع رسوم وقوف السيارات في الحفلات الموسيقية.
وقالت رابينو إنها لم تكن على علم بالرسائل حتى وقت قريب، قائلة: “إنه أمر مثير للاشمئزاز، وهذه ليست الطريقة التي نعمل بها”.
وفي عام 2022، أرسل بن بيكر، الذي كان مدير التذاكر في ذلك الوقت، رسالة إلى صديق على موقع Slack، أشار فيها إلى الإيرادات السنوية لـ “مواقف السيارات الأولية”، والتي ارتفعت من 470 ألف دولار في عام 2018 إلى 666 ألف دولار في عام 2021.
قال بيكر: “سرقتهم أعمى”. “هذه هي الطريقة التي نقوم بها.”
أجاب الصديق: “هههه”.
وعندما سئل عما إذا كانت الشركة قد قامت بتأديب بيكر، قال رابينو: “لقد راجعت الأمر، وقد اعتذر. نحن نحب أن نمنح موظفينا إجازة، ولا نطرد بسهولة”.
استجوب أندرو جاس، محامي شركة Live Nation، رابينو بشأن المزاعم القائلة بأن أصحاب العقارات في الشركة وأصحاب المليارديرات قد وقعوا صفقات مع Ticketmaster فقط.
سأل جاس عما إذا كان جيمس دولان، صاحب ماديسون سكوير جاردن، شخصًا يمكن للشركة “دفعه”.
أجاب رابينو: “لا”. “أنا لا أخبر الملياردير ماذا يفعل بأرضه. هو الذي يخبرني.”
ونفت رابينو أيضًا مزاعم بأنها هددت بإقامة حفلات موسيقية في مركز باركليز بعد أن اختارت منافسًا على Ticketmaster.
وفي مكالمة هاتفية مسجلة مع الرئيس التنفيذي السابق لبنك باركليز جون أباموندي، قال رابينو: “سيكون من الصعب تقديم التذاكر أو الحفلات الموسيقية مع منافسة جديدة في المدينة، بغض النظر عن التذاكر”.
شهد أباموندي قبل أسبوعين أنه رأى تعليقات رابينو بمثابة تهديد لاستئناف الحفلات الموسيقية في UBS Arena، وقال إن باركليز تراجع “بشكل كبير” بعد مغادرة Ticketmaster.
وقال رابينو إن نيته “صفر” لتهديد الموقع.
