عاد الجنون… أم هو كذلك؟ تأتي بطولة NCAA لعام 2026 يوم الخميس في وقت تغيير – كما يقول البعض، أزمة – في هذه الرياضة.
لا أريد أن أبدو متشائمًا، ولكن فجأة يبدو الأمر وكأنه سؤال مفتوح حول ما إذا كان هذا النوع من المنافسة الذي أغوى العديد من المعجبين مثلي لسنوات لا يزال موجودًا. وآمل أن تشهد الأسابيع القليلة المقبلة تأكيدا لهذا التأكيد.
هل قتل جالوت داود؟
لقد جعلت المفاجأة المذهلة بطولة NCAA على ما هي عليه الآن. لقد جعلها سحرية وساهمت بشكل كبير في جاذبيتها الدائمة. وقبل بضع سنوات، كانت قصص سندريلا تُكتب بشكل أكثر انتظامًا من أي وقت مضى حيث انتقل المصنف رقم 15 إلى النخبة 8 في عام 2021 (أورال روبرتس) و2022 (سانت بيتر) وSweet 16 في عام 2023 (برينستون). تضمنت بطولة 2023 أيضًا الإقصاء الثاني للمصنف رقم 1 والمصنف رقم 16 (فيرلي ديكنسون في بوردو) ورحلة فاينل فور مع المصنف رقم 9 فلوريدا أتلانتيك.
ولكن هكذا، توقف موكب المستضعفين. في البطولتين الأخيرتين، نجح تصنيف واحد فقط من رقمين في تجاوز عطلة نهاية الأسبوع الأولى – وكلاهما كانا من مؤتمرات قوية. كانت مواجهات Elite 8 وFinal Four العام الماضي عبارة عن مهرجانات الشوكولاتة. من الصعب القول إن التغييرات الكبيرة في اللعبة التي جاءت من خلال NIL ومركز النقل أفادت أصحاب الدم الأزرق، لكن هل غيرت المنافسة حقًا؟ تم إصلاح هذا الاحتمال في طبعة هذا العام. إذا كسرت البذور العليا والارتفاعات القوية أيضًا العملات المركزية الكبيرة، فسيظهر النمط مرة أخرى. ربما لا نعرف ماذا سيحدث في مارس.
المزيد من بطولة NCAA
اذا كان هناك سحر…
يجب أن أؤمن أن هذا لا يزال من الممكن أن يحدث، لذا أركز على ثلاث مشاكل محتملة أولاً. وأعني بخيبة أمل حقًا – عدم تحقيق فرق مؤتمرات القوة ببذور ثنائية الاتجاه.
رقم 12 أكرون في رقم 5 تكساس تك
حصلت بطولة ميامي (أوهايو) على كل الاهتمام، ولكن ربما كان فريق Zips هو أفضل فريق في MAC. لقد تعرضوا لخسارة ضئيلة أمام ميامي في يناير وفازوا في 19 من 20 مباراة منذ ذلك الحين، وكانت خسارتهم الوحيدة أمام فريق تروي الجيد جدًا (المزيد عن أحصنة طروادة في دقيقة واحدة). في هذه الأثناء، خسرت شركة Texas Tech نجمها JT Toppin الشهر الماضي ويبدو أنها تشعر بتأثير ذلك، حيث خسرت ثلاث مباريات متتالية في اللعبة.
رقم 13 تروي على رقم 4 نبراسكا
خرج فريق أحصنة طروادة من الغرب في وقت سابق من هذا الموسم وأطاح بولاية سان دييغو، وهو أحد الفرق الأربعة الأولى التي تركتها لجنة الاختيار. بعد ليلتين ، أخذوا جامعة جنوب كاليفورنيا لمضاعفة العمل الإضافي ثلاث مرات على الطريق قبل أن يسقطوا بنقطة واحدة.
يمكن أن يلعب تروي ضد خصم في مؤتمر القوة، خاصة إذا كانت نبراسكا، والتي تراجعت بعد 20-0 منذ الموسم 6-6. لم يفز فريق Cornhuskers مطلقًا بأي مباراة في بطولة NCAA، لكنهم تعرضوا للعديد من الاضطرابات المبكرة. هذا يمكن أن يكون واحدا منهم.
رقم 13 كاليفورنيا المعمداني على رقم 5 كانساس
يستخدم فريق Lancers دفاعًا خاصًا ويفتخر بأحد أفضل الهدافين في البلاد وهو دومينيك دانيلز. لكن هذا الاختيار كان مبنيًا على شكوكي بشأن كانساس. من المؤكد أنهم موهوبون وقادرون على الفوز في أريزونا وهيوستن. لكنها يمكن أن تكون مصدر إلهاء أيضًا، مع خسائر فادحة أمام سينسيناتي وولاية أريزونا، ولا أحد يعرف كيف سيكون شكل نجمهم دارين بيترسون. منذ فوزه بالبطولة الوطنية في عام 2022، لم يتمكن فريق Jayhawks من تجاوز عطلة نهاية الأسبوع الأولى. هناك ما يكفي من الأسئلة هنا لتجعلني أحلم بمفاجئات جنون مارس.
نسخة أخرى من سندريلا
في العام الماضي كانت “سندريلا” هي المصنفة العاشرة في أركنساس. قبل عامين، كان المصنف رقم 11 في ولاية نورث كارولاينا. إذا بدأ الموسم الجديد، فقد يكون هذا هو نوع سحر شهر مارس الذي يتعين علينا الآن القبول به – الفرق التي أنهت في النصف العلوي من مؤتمر القوة بدأت في احتسابها حسب الحاجة. من سيكون سباق هذا العام؟ يمكن أن تكون جامعة تكساس إيه آند إم، المصنفة رقم 10 في الجنوب.
يلعب فريق Aggies لعبة “Bucky Ball”، وهي شكل لا يمكن إيقافه ويمكن أن يربك الخصوم. لقد كانت السمة المميزة لمدربهم الأول بوكي ماكميلان، الذي كاد أن يقود سامفورد لإزعاج كانساس في بطولة NCAA 2024.
احتمال مماثل يعجبني حقًا
رقم 1 أريزونا مقابل رقم 4 أركنساس في Sweet 16
يتعين على المصنف الأول في البطولة، ديوك، أن يتعامل مع المنطقة الشرقية، مما يعني أن المرشح الأوفر حظًا لقطع الشباك في معظم أسواق المراهنة هو أريزونا. والحقيقة أنهم يستحقون أن يتميزوا عنهم. يبلغ مجموع فريق Wildcats 32-2 بشكل عام ويدخل البطولة بعد سلسلة انتصارات من تسع مباريات متتالية مع أربعة انتصارات على الفرق العشرة الأولى. إنهم أفضل فريق من أفضل مؤتمر ولديهم هجوم جيد؛ جميع اللاعبين الخمسة المبتدئين لديهم رقمين في التسجيل. ولكن ما نوع الاختبار الذي سيخضع له في Sweet 16 من أركنساس وحارسها النجم داريوس أكوف جونيور، والذي ربما يكون النجم الأكثر انفجارًا وإثارة في المنافسة. بلغ متوسطه 22 نقطة في المباراة الواحدة لكنه سجل أكثر من ذلك في جميع مباريات SEC الأربع، مما قاد فريق Razorbacks إلى لقبهم الأول منذ 26 عامًا.
الفائز في بطولة NCAA (أو قبلة الموت) سيكون…
فيما يلي اختياراتي للبطولة الوطنية للسباقات الخمسة الأخيرة:
2021: خسرت إلينوي في دور الـ32
2022: خسر فيلانوفا في النهائي الرابع
2023: خسر ديوك في دور الـ 32
2024: خسر أوبورن في 64 مباراة
2025: خسر سانت جون في دور الـ32
هذا صعب للغاية، لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان ينبغي عليّ اختيار مجموعة وإنشاء قوة سرية لإيقافهم. بالنظر إلى هذا الاحتمال الفريد، لا يمكنني بضمير حي أن أختار فريقًا أريد الفوز به بشكل عام والذي أعتقد أنه قادر حقًا على الركض فيه (لن أذكر الاسم، لكنه مرتبط بـ “سانت بون”). لذا بدلًا من ذلك، سأختار عمق واستقرار ولاية أريزونا المتأخرة. عشاق الحياة البرية، نأسف لفعل هذا بكم.
