كان سان أنطونيو سبيرز قد خسر لتوه المباراة الثالثة من نهائيات المؤتمر الغربي بطريقة مخيبة للآمال. هزمهم أوكلاهوما سيتي بفارق 15 نقطة على ملعب توتنهام ليتقدم 2-1، وقرر سان أنطونيو عقد مؤتمر على أرضه مباشرة بعد المباراة.
قم بالتسجيل لقراءة هذه المقالة بدون إعلانات
احصل على مقالات خالية من الإعلانات ومحتوى حصري.
لم يكن هذا مجرد اجتماع للفريق. في غرفة خلع الملابس كان هناك موظفو المكتب الأمامي، والمدربون، ومختلف الموظفين – الأشخاص الذين قد لا يكونون هناك بعد المباراة.
“لقد أغلقنا الأبواب. يتذكر دي آرون فوكس، حارس توتنهام، قصة بيكوك في وقت لاحق قائلاً: “لن نسمح لأي شخص بمعرفة ما يحدث هنا”، مخالفًا على ما يبدو أحد قواعد المؤتمر. وبعد لحظات، فُتح الباب. وقال فوكس: “نرى بوب يدخل، ويقول فوكس، وهو يرفع صوته بحماس: “لقد أغلقنا الأبواب.
ويريد جريج بوبوفيتش، المدير الفني السابق لتوتنهام، منه إيصال رسالة إلى الفريق. وقال بحسب فوكس: “هذه ليست الطريقة التي نلعب بها كرة السلة”.
عاد توتنهام ليهزم الرعد في سبع مباريات ويصل إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، وهو أول ظهور له منذ عام 2014. لم يتوقع الكثير من الناس وجودهم هنا، خاصة وأن لديهم مثل هذا الفريق الشاب، الذي يتمركز حول فيكتور ويمبانياما وستيفون كاسل وديلان هاربر، وجميعهم في العشرينات من عمرهم. ويبلغ مدرب الفريق ميتش جونسون أيضًا 39 عامًا، وهو في أول موسم كامل له على رأس الفريق.
لكن سلاح سان أنطونيو السري في مرحلة ما بعد الموسم قد يكون بوبوفيتش، مدربه السابق الذي يقدم كلمات الحكمة في كل لحظة حرجة. قد لا يكون على مقاعد البدلاء ولكن له تأثير كبير على الخطوط الجانبية. إنهم يتجولون في صالة الألعاب الرياضية، ويجلسون على ألعاب الفيديو ويشيرون إلى اللاعبين، إما عن طريق الدردشة في الملعب أو عبر الرسائل النصية بعد المباراة. أو يمكنه إيصال رسائله بقوة أكبر، كما كان الحال في المؤتمر المغلق في ملفات المؤتمر الغربي.
وقال ويمبانياما مؤخراً: “عندما يتحدث، يستمع الجميع”.
وذلك لأن بوبوفيتش يعتبر أحد أفضل المدربين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. على مدار 16 موسمًا، من 1998 إلى 2014، قاد توتنهام إلى خمسة ألقاب وأنتج قاعة المشاهير تيم دنكان، وديفيد روبنسون، ومانو جينوبيلي، وتوني باركر. كان معروفًا باهتمامه بالتفاصيل، وخلفيته في القوات الجوية، وشعاره “Pounding Rock”، وتدريب النجوم الأقوياء مثل السحر وقدرته على التواصل مع اللاعبين داخل وخارج الملعب.
كان بوبوفيتش لا يزال يدرب في سن 75 عامًا عندما أصيب بجلطة دماغية في نوفمبر 2024، بعد بضع مباريات من الموسم. جونسون، أحد مساعدي بوبوفيتش، تولى منصب المدرب المؤقت. بعد ترقية جونسون إلى العمل بدوام كامل في مايو 2025، عقد توتنهام مؤتمرًا صحفيًا وظهر بوبوفيتش علنًا لأول مرة منذ إصابته بجلطة دماغية.
قام بوبوفيتش بخطوة مثيرة للاهتمام وساعده دنكان وجينوبيلي. ورافقه الاثنان أيضًا إلى مركز إعادة التأهيل الخاص به، وقال بوبوفيتش إنهما كانا يقدمان “لأشخاص إعادة التأهيل أفكارًا جديدة حول الأشياء التي يمكنهم القيام بها من أجلي”. وأضاف أيضًا أنه “كان في حالة جيدة خلال النهار. لكن هذا لا يكفي لما نخطط له”، ولهذا السبب كان يغادر ليتولى جونسون المسؤولية.
وحتى ذلك الحين، أدرك بوبوفيتش إمكانات شباب توتنهام. وأضاف: “لدينا لاعبون شباب سيكونون لاعبين جيدين للغاية”. “… وسيكون ميتش جونسون هو الشخص الذي يخطط لمستقبلهم. وسأبذل كل ما في وسعي لمساعدته ومساعدتهم.”
قال بوبوفيتش أن لديه وظيفة جديدة. خلع سترته بمساعدة ليكشف عن قميص تحته. وقال: “لم أعد مدرساً بعد الآن”. “أنا El Jefe” – وتعني “الرئيس” باللغة الإسبانية.
خلال العام الماضي، ظل بوبوفيتش على مستوى هذا اللقب. يذهبون للتدرب على ألعاب الرماية ويطرحون على أنفسهم أسئلة – أو يقدمون نصائح غير مرغوب فيها. قال فوكس: “يمكن أن تكون شيئًا صغيرًا مثل رمية حرة، أو تمريرة إضافية واحدة في المباراة يمكن أن تغير اللعبة”.
هذا الموسم، تجاوز توتنهام توقعات الجميع. بعد ستة مواسم متتالية من الخسارة، حققوا 62 فوزًا مقابل 20، وحصلوا على المصنف رقم 2 في المؤتمر الغربي، وأعلنوا عن أنفسهم قبل الموعد المحدد. كان السؤال قبل التصفيات هو: إلى أي مدى يمكن أن يذهب بخبرة قليلة جدًا؟
في عدة لحظات مهمة في فترة ما بعد الموسم، قدم بوبوفيتش النصائح للمساعدة في جمع هذا الفريق الشاب معًا. عادة، سوف يستجيبون ويرتقون إلى مستوى المناسبة.
في الجولة الثانية، خسر توتنهام المباراة الرابعة في مينيسوتا، عندما تم طرد ويمبانياما بسبب رميه بمرفقه بالقرب من رأس أحد لاعبي تمبروولفز. بعد ذلك، طار توتنهام إلى سان أنطونيو، والتقى بوبوفيتش مع ويمبانياما في المطار. وقال ويمبانياما: “ربما أراد أن يقول أو يجعل خطابه أكثر فعالية من خلال وجوده هناك”. ظل المهاجم هادئًا حيث فاز توتنهام بالمسلسل.
بأسلوب المؤتمر الغربي، بعد خسارة توتنهام للمباراة الخامسة أمام الرعد، أرسل بوبوفيتش رسالة نصية إلى هاربر. وسجل الحارس الشاب 5 نقاط فقط في الخسارة. وقالت، بحسب هاربر: “عليك أن تجد طريقة للقيام بهذه المهمة”. وسجل 30 نقطة في المباراتين التاليتين وساعد سان أنطونيو على إنهاء السلسلة.
الآن في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، يواجه اللاعب الشاب من سان أنطونيو مشكلة عاطفية أخرى: فقد خسر أول مباراتين من السلسلة، على أرضه، أمام نيويورك نيكس. في اللعبة الأولى، لم يكن ويمبانياما يسدد بشكل جيد في الليل وأرسل إليه بوبوفيتش رسالة نصية بعد ذلك. قال ويمباانياما: “في المراحل الرئيسية، كنت سيئًا وأنا أفضل من ذلك”.
قبل أن يسافر سان أنطونيو إلى نيويورك للمشاركة في المباراة الثالثة، خاطب بوبوفيتش الفريق. رسالته هذه المرة؟ ننسى أول مباراتين. فكر في التالي.
يحاول بوبوفيتش جعلهم يلعبون بشكل أفضل منذ فترة. يتحدث كثيرًا إلى توتنهام الشاب، ويبدو أن كلماته في رؤوسهم. يتحدث بكلماته في المؤتمرات الصحفية.
قال ويمبانياما خلال الجولة الثانية ضد مينيسوتا: “كما يقول بوب، عندما تفوز، فأنت لست جيدًا كما تعتقد. وعندما تخسر، فأنت لست سيئًا – أو عادة”. “من الواضح أن تظل متواضعًا وتستمر في العمل.”
