لقد كانت هذه واحدة من أكثر قضايا كوفيد إثارة للدهشة التي رفعتها وزارة العدل، مع تفاصيل حديثة يبدو أنها مأخوذة من سيناريو هوليوودي.
قم بالتسجيل لقراءة هذه المقالة بدون إعلانات
احصل على مقالات خالية من الإعلانات ومحتوى حصري.
كان هناك قرض للإغاثة من الوباء بقيمة 8.4 مليون دولار بناءً على وثائق يُزعم أنها موقعة من محاسب مصاب بالخرف. تم العثور على أكياس من الوثائق الممزقة في سيارة المرسيدس ذات الدفع الرباعي. تم العثور على هواتف محمولة في أكياس مصممة خصيصًا لحجب أجهزة الراديو. وكانت هناك ادعاءات كاذبة عن مرض عقلي تذكرنا بالحالة المعروفة رجل العصابات فنسنت “ذا تشين” جيجانتي.
وفي وسط كل ذلك كان هناك رجل كان يعتقد أنه رجل الله – قس فلوريدا ذو ماض غريب، والذي يُزعم أنه كان يدير خدمة احتيالية.
القس إيفان إدواردز وابنه جوش تم بناؤه في نهاية عام 2022 بتهمة الحصول على ملايين الدولارات بشكل احتيالي من مساعدات كوفيد ومحاولة استخدام بعض الأموال لشراء منزل فخم بالقرب من عالم والت ديزني.
لكن محاميهم واجهوا صعوبة في التحدث إليهم منذ البداية، وتم الاستعانة بالعديد من الأطباء النفسيين لتحديد ما إذا كانوا يعانون بالفعل من مرض عقلي أم أنهم كانوا يتظاهرون بالأعراض لتجنب عقوبة السجن المحتملة.
وبعد ثلاث سنوات انتهت القضية.
وحكم القاضي على جوش إدوارد (35 عاما) بالسجن لمدة أربع سنوات وثلاثة أشهر يوم الثلاثاء. وقال محامي جوش، وهو مواطن كندي مثل والده، إنه من الممكن ترحيله بعد قضاء فترة في السجن. وقد اعترف في السابق بأنه مذنب في تهمتين بالاحتيال.
لن تكون هناك شكوى أو حكم ضد الشيخ إدواردز. تم إسقاط التهم الموجهة إلى إيفان في مارس 2025 عندما تبين أنه غير مؤهل للمثول للمحاكمة. وقال القاضي في أوراق المحكمة إنه كان يعاني من “اضطرابات عقلية شديدة وعجز إدراكي حاد ومزمن”، فضلا عن مشاكل جسدية عديدة.
من ناحية أخرى، حُكم على جوش إدواردز بأنه مؤهل على الرغم من ادعاءات والدته بأنه مصاب بالتوحد وصعوبات في التعلم وأنه “لم يكن لديه أصدقاء حقيقيون وقضى كل وقته مع عائلته”، وفقًا لأوراق المحكمة التي قدمها محاميه.
سعيًا للحصول على عقوبة مخففة، صوره محامي جوش، أندرو سيرل، على أنه رجل يحب عائلته. وقال سيرل في أوراق المحكمة إن والده هو من أسس وأدار شركته، ASLAN International، وأن أخته جوي ووالدته ماري جين كانتا تسيطران على الحسابات التي تم تحويل مدفوعات القروض الاحتيالية إليها.
وأضاف: “بالنظر إلى عدم نضجه واعتماده على عائلته، فمن الواضح ذلك [Josh Edwards] وقال سيرل في أوراق المحكمة: “لقد تصرف بناءً على نصيحة وتعليمات الآخرين عندما سعى للحصول على قرض الشراكة بين القطاعين العام والخاص ووقع عليه في هذه القضية”، حيث قال إن الحكومة أوصت بعقوبة بالسجن لمدة 36 شهرًا، وهي نفس المدة التي حُكم عليه بها.
بعد صدور الحكم، قال سيرل لشبكة إن بي سي نيوز إنه يشعر بخيبة أمل لأن القاضي تجاوز طلب الحكومة.
وقال سيرل: “آمل أن نتمكن من الخروج من المحكمة ونحن نعلم أنه قضى مدة عقوبته”.
ولم يستجب متحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من فلوريدا لطلب التعليق.
وقال آلان هيرينجا، شقيق إيفان، إن القضية صدمت أقاربه الكنديين.
قال هيرينجا: “كانت حياته كلها مكرسة للكنيسة”. “لخداع الحكومة، فإنه ليس من المستغرب.”
وأضاف هيرينجا: “أرى والده يتقلب في قبره”.
انتهاك الجريمة
اشتدت جائحة كوفيد في عام 2020 عندما أصدر الكونجرس تشريعًا يقدم، من بين أمور أخرى، المساعدة للشركات الصغيرة والمنظمات من خلال برنامج حماية الراتب، أو PPP. ولكن في الأشهر والسنوات التي تلت ذلك، أصبح من الواضح أن برنامج القروض كان بمثابة إغراء للاحتيال، مما أدى إلى أكبر عملية احتيال في تاريخ الولايات المتحدة.
أكثر من 200 مليار دولار من قروض ومنح مساعدات كوفيد ويعتقد أن عملية الاحتيال قد ارتكبت في الفترة من مارس 2020 إلى يناير 2022، وفقا لتقارير حكومية.
وكان إيفان وجوش إدواردز من بين المئات المتهمين باختراق البرنامج. وفقًا للمدعين العامين، بدأت فورة جريمتهم بعد أقل من عام من انتقال الزوجين إلى الولايات المتحدة.
عمل السيد إدواردز كمبشر في تركيا لمدة 20 عامًا على الأقل قبل أن ينتقل إلى كندا ثم إلى فلوريدا في عام 2019. واستقروا في مجتمع تم بناؤه حديثًا في نيو سميرنا بيتش، على بعد ساعة واحدة من أورلاندو.
