بورتلاند، مين – قبل أن يتطرق غراهام بلاتنر إلى جوهر خطابه في مؤتمر الحزب الديمقراطي في ولاية مين ليلة السبت، حيث قال إنه “أمر غريب للغاية ولكنه متواضع للغاية” أن تكون “متعجرفًا” في مجلس الشيوخ، أشاد أولاً بمنافسته السابقة، الحاكمة جانيت ميلز.
قم بالتسجيل لقراءة هذه المقالة بدون إعلانات
احصل على مقالات خالية من الإعلانات ومحتوى حصري.
وقف العديد من مندوبي الحزب وبدأوا في التصفيق.
كان ينس ديل واحدًا منهم. لقد أنهى المخضرم المتقاعد البالغ من العمر 72 عامًا من وينثروب خلف بلاتنر في الانتخابات التمهيدية قبل سباق متقارب ضد السناتور الجمهوري سوزان كولينز. لكن ديلز ما زال يريد الاعتراف بسرعة ميلز.
“لقد أعطاها.” [Platner] قال ديل: “هناك ما يكفي من المعارضة لإنهاء حملته على الأرض والاستعداد، وقد تنحى عندما رأى أن الوقت قد حان”. وأرسل رسالة إلى سوزان كولينز: هذا الرجل أخرجني من السباق. أنت التالي.”
وكان توقع انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر واضحا في اجتماع الحزب الذي يعقد كل سنتين على نهر بورتلاند، وفقا لمقابلات مع عشرات المندوبين الديمقراطيين. في الأسبوع الماضي، شهدوا تحولا كبيرا منذ يوم الخميس ميلز ليعلن رحيله بعد كفاحه من أجل جمع الأموال وصعود البلانير.
غالبًا ما كان يرحب بالأسئلة حول خروج ميلز المفاجئ من السباق بدخان حقيقي.
وقالت ميكي كولكوهون، المتقاعدة البالغة من العمر 74 عاماً من كامدن، عن رد فعلها على خطوة ميلز: “إنه أمر مريح”.
اتصل كولكوهون، مساعد بلاتنر، بصديق مقرب كان يدعم ميلز بعد سماعه الأخبار. كان يحث صديقه على مشاهدة المقابلة الأخيرة التي أجراها بلاتنر مع الممثل الكوميدي ومضيف البودكاست جون ستيوارت.
“اتصلت به، وقلت: “الآن، هل ترى ذلك؟” قال: نعم، يتذكر كولكوهون.
بعض بقايا الطعام
لكن لم يكن الجميع متحمسين لإلقاء نظرة أخرى على بلاتنر، وهو من قدامى المحاربين السابقين في الجيش ومزارع للمحار.
وقالت بيتي هاريس هوارد، وهي مشرفة تمريض متقاعدة تبلغ من العمر 76 عاماً من وينثروب: “لديهم الكثير من الأمتعة”. لقد اعتقد أن خطاب بلاتنر في الاجتماع كان مليئا بالكلمات الفارغة، ولم يكن يعرف ما إذا كان سيصوت في نوفمبر.
وقالت هاريس-هاوارد: “أعتقد أن سوزان كولينز ربما ستستمر في قبولها”، مشيرة إلى أن الحزب الجمهوري “سيبذل كل ما في وسعه” لتعزيز السيناتور السابقة. كان أيضًا قلقًا من أن بلاتنر ربما يعاني من موسم القتال.
قال بلاتنر، وهو من قدامى المحاربين في حربي العراق وأفغانستان، إن العديد من القصص الإعلامية المثيرة للجدل من ماضيه أصبحت مصدر قلق في وقت لاحق. تتضمن هذه التعليقات سخرية بلاتنر وانتقاده للشرطة وأمريكا الريفية.
ويهاجم الجمهوريون بالفعل بلاتنر بسبب تصريحاته، ويخططون لإنفاق ملايين الدولارات على السباق.
الحزب الجمهوري سوبر باك, نتائج لشجرة الصنوبر PAC, بدأت عملاً تجاريًا وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، وقبل خروج ميلز، عرض كتابات بلاتنر وشمه الذي يشبه رمزًا نازيًا. قال بلاتنر إنه لم يكن على علم بالعلاقة النازية منذ ذلك الحين غطاه.
شجع بلاتنر مساعدي ميلز السابقين الذين ربما شككوا في ماضيه على سؤاله عنه في أحد منازله العديدة. ولا يزال يتعين عليه الفوز في الانتخابات التمهيدية المقرر إجراؤها في التاسع من يونيو/حزيران ليصبح مرشح الحزب، ولا يزال مرشح آخر، وهو حاكم الولاية السابق ديفيد كوستيلو، في السباق.
وقال بلاتنر لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة قصيرة بعد اجتماع مع أعضاء مجلس الإدارة يوم الجمعة: “الأمر متروك للناس ليصدقوا ما إذا كنت قد تغيرت أم لا. أعني، لا أستطيع إجبار أي شخص على تصديق أي شيء”. “ما يمكنني قوله هو أنه إذا نظرت إلى الحياة التي كنت أعيشها، وإذا نظرت إلى هذه الحملة، وإذا نظرت إلى السنوات الأخيرة من وجودي، فإنها تظهر الكثير عما أنا عليه اليوم.
وألمح بلاتنر إلى الجدل خلال خطابه مساء السبت.
وقال بلاتنر: “أنا رجل عاد محملاً بثقل المعارك الأبدية والانفصال عن الظلام الذي جاء معه، لأنني واحد من المحظوظين”. “أنا شخص وجد طريقة للعودة إلى المنزل، وجدت طريقة لكسب المال عن طريق البحر وفي القرية وفي الحب.
وفي وقت لاحق، قال بلاتنر: “على الرغم من أن السلطات الحالية بذلت كل ما في وسعها لإيقافنا، إلا أن هذا البلد قرر أن يؤمن بالخلاص”.
المضي قدما
كان بلاتنر سعيدًا جدًا بكلماته عندما التفت إلى كولينز قائلاً: “انتهى حب سوزان”.
ويعتقد بلاتنر أن مشروعه الكبير – الذي يضم 15 ألف متطوع وحملة ناجحة لجمع التبرعات بدولارات صغيرة – يمكن أن يكون نقطة تحول بالنسبة للديمقراطيين هذا العام.
وقال بلاتنر في مقابلة يوم الجمعة “هناك الكثير من الناس في هذا النوع من المؤسسة الديمقراطية للغاية في البلاد الذين يشعرون بالعار تجاه كولينز. لقد ارتفعت آمالهم بالفعل، لقد أصيبوا بخيبة أمل بالفعل”.
وأضاف بلاتنر: “نحن نقوم بشيء مختلف للغاية، ولهذا السبب سنفوز”.
كان العديد من الديمقراطيين في التجمع الحزبي يأملون في أن يكون هذا هو العام الذي يفوزون فيه.
وقالت كيري فان كيرك، المدربة البالغة من العمر 35 عاماً من بريستول، التي تعتقد أن بلاتنر قادر على الفوز: “أعتقد أن تركيز جراهام على اللعب على الأرض مهم للغاية”. “إنه يشجع الكثير من الناس على التطوع، وإنجاز الأمور، ولا أعتقد أن أي شخص لديه هذا القدر من الاهتمام.”
كان أنصار بلاتنر يأملون أيضًا في أن يتعلم قادة الحزب الديمقراطي من صعوده، وكذلك بعض القادة المحافظين الذين دعموا ميلز ليبدو أنهم يغادرون منصب الحاكم.
حصل ميلز على تأييد زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، وديمقراطي نيويورك، ولجنة الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ الديمقراطي، ولكن لم تستخدم أي مجموعات خارجية وسائل الإعلام للترويج لميلز.
قالت كاثلين ألين، وهي معلمة في بيت إيل تبلغ من العمر 63 عاما: “أشعر أنهم لم يساعدوه”. لقد ساعدت بلاتنر في المدرسة الابتدائية لأنه “يتحدث عن رأيه”.
تحدث شومر وبلاتنر ليلة الخميس بعد أن أنهى ميلز حملته.
وقال بلاتنر لشبكة إن بي سي نيوز: “لقد اتصل بنا وهنأنا على السباق”. “ومن ثم لا يوجد شيء يجمع الناس معًا مثل الحاجة إلى التخلص من سوزان كولينز. لذلك أجرينا محادثة جيدة حقًا حول القيام بذلك”.
أدى قرار القادة الديمقراطيين بدعم ميلز في الانتخابات التمهيدية إلى إبعاد بعض الناخبين، مثل مات كاموسو، وهو من سكان روكبورت يبلغ من العمر 31 عامًا ويعمل في شركة تكنولوجيا. ووصف تأييد شومر بأنه “قبلة الموت” لحملة ميلز.
“يجعلني أتساءل في بعض الأحيان، هل يتحدثون حقًا إلى غالبية سكان ولاية ماين حول ما يشعرون به تجاه الحزب الديمقراطي في هذا البلد وفي هذه الولاية؟” قال كاموسو.
وقال كاموسو عن بلاتنر: “أعلم أن هناك الكثير من الخوف يحيط به”. وأضاف “كانت لديه حجج لا يملكها معظم المرشحين. لكنني، الذي تغيرت كثيرا في حياتي، أعتقد أنه حقيقي”.
وقال كاموسو إن الزعماء الديمقراطيين “يبدو مرتبكون” قائلين إنهم يركزون على الأيديولوجية أكثر من تركيزهم على السياسات الرامية إلى مساعدة الأمريكيين العاديين، وأن العديد من المرشحين “لا يبدون مثل الناس العاديين”.
واعترف حاكم ولاية مينيسوتا الديمقراطي تيم فالز، مرشح الحزب لمنصب نائب الرئيس لعام 2024، بالتحديات التي يواجهها الديمقراطيون، وشبههم في خطاب ألقاه السبت أمام المؤتمر برعي “القطط الغاضبة”.
وقال والز لشبكة إن بي سي نيوز عندما سئل عن الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ: “أعتقد أن الدرس المستفاد هو أن هذه الأشياء صحية”. “الحزب الديمقراطي على استعداد للتفاوض فيما بينهم. إنهم لا يتبعون الزعيم بشكل أعمى، وأعتقد أن هذا يشجعنا”.
وأوضح والز أنه لا يتحدث عن ترامب، وليس عن شومر. وقال والز أيضًا إنه التقى بلاتنر وكان سعيدًا بوجوده في السباق.
وقال والز: “من الواضح أنه يسيطر على السلطة. وعندما تفعل ذلك، ستواجه بعض النيران”، معرباً عن ثقته في أن كولينز سيخسر في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال والز: “أعتقد أن ولاية ماين قد انتهت”.
