ال توفي طياران كنديان من شركة Air Express في الحادثوتم نقل أكثر من 40 آخرين إلى المستشفى. ونسب الركاب الفضل إلى الطيارين أنطوان فورست وماكينزي غونتر في إنقاذ حياتهم.
وقال جاك كابوت، الذي كان عائداً إلى منزله من إجازة: “أعتقد أن جميع من على متن الطائرة سعداء للغاية لأنهم على قيد الحياة، وجميعهم يعطون ذلك للطيارين”.
وقال كابوت (22 عاما) لشبكة إن بي سي نيوز إنه كان يسمع الطيارين وهم يحاولون إبطاء الطائرة قبل تحطمها. أصيب في خده ورقبته عندما اصطدم رأسه بالمقعد الذي أمامه.
يتذكر كريستوفر بال، الأستاذ من مونتريال الذي اعتاد القدوم إلى نيويورك لحضور المؤتمرات، أن المكابح “كانت تصدر صوتا أعلى من المعتاد”.
وأضاف: “لقد حدث ذلك فجأة، وأعتقد أن الطائرة تحركت يميناً ويساراً، ثم توقفت”. “لقد صدم الجميع.”
قال بال إنه مر عبر مخرج الطوارئ على الجناح ونزل مسافة قصيرة إلى الأرض. وشجع الآخرين على اتباعه.
“قلت للتو: انظر، اقفز بين ذراعي. سأضمك إذا كنت بحاجة إلى مساعدة.” لذلك أمسكت ببعض الأشخاص، وبقيت هناك حتى بدا أن معظم الناس قد خرجوا”.
وقال بال إنه أصيب بجروح طفيفة فقط.
وبحسب مسجل الصوت الخاص بالطائرة، فقد تم السماح للسيارة بعبور المدرج قبل 20 ثانية من تحطمها. وقال دوج برازي، كبير محققي الطيران في NTSB، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، إنه قبل تسع ثوانٍ من الاصطدام، أمر برج مراقبة الحركة الجوية السيارة بالتوقف. وبعد أربع ثوانٍ، توقف البرج للمرة الثانية.
وأظهرت صور حطام الطائرة أن مقدمة الطائرة ممزقة، وأجزاء خشنة تتدلى من الأرض.
وبحسب هومندي، كان هناك مراقبان في البرج ليلة الحادث: المراقب المحلي، الذي يدير السرعة والرحلات الجوية، والمشرف، الذي يشرف على جميع العمليات الأمنية. وأضاف أن المضيفة كانت تؤدي أيضًا واجبات ضابط التخليص، الذي يمنح الطيارين تصريحهم.
لا يزال NTSB يحاول تحديد من كان يؤدي واجبات المراقب الأرضي، الذي يشرف على جميع عمليات الطائرات والمركبات على الممرات.
على الرغم من أن هوميندي قال إنه من الممارسات الشائعة في جميع مجالات الطيران أن يكون هناك طياران خلال منتصف الليل، فقد اشتكى NTSB من هذه الممارسة في الماضي.
وقال: “للتذكير، نوبة منتصف الليل هي إحدى الشكاوى التي تلقينا بشأنها العديد من الشكاوى في NTSB بشأن الإرهاق”. “مرة أخرى، لا أعرف، ليس لدينا دليل على حدوث ذلك هنا، لكنه تغيير كنا نركز عليه في التحقيقات السابقة.”
وقال ستيفن أبراهام، مراقب الحركة الجوية المتقاعد الذي عمل في هذا المجال لمدة 28 عامًا، إنه يتفهم مخاوف الوكالة، لكنه شدد على أن يوجد حاليا نقص في الإداريين انها لا تزال مشكلة.
وقال في مقابلة أجريت معه يوم الأربعاء: “لا يمكنك أن تصنع أو تخلق الناس”. “إذا وضعت ثلاثة أشخاص [midnight shift]فهذا يعني أن لديك عددًا أقل من الأشخاص أثناء النهار والليل عندما تكون مشغولاً. لا يوجد ما يكفي من الناس.”
وقال أبراهام إن الأمر قد يستغرق عاما حتى يفهم المحققون ما حدث بشكل كامل. ويعتقد أن NTSB سيحدد في النهاية “العديد من العوامل المخففة” التي ساهمت في الحادث، بما في ذلك الظروف الجوية والطوارئ على متن رحلة يونايتد.
وفي ليلة الحادث، كانت سيارة إطفاء تستجيب لبلاغ عن رائحة كريهة على متن رحلة تابعة لشركة يونايتد بعد أن مرض الطيار قبل الإقلاع. وقال بريان بيدفورد من إدارة الطيران الفيدرالية في مؤتمر صحفي يوم الاثنين إن المطار يعاني من الضباب والضباب والرياح القوية وإمكانية الرؤية لحوالي أربعة أميال تحت المطر.
وقال أبراهام: “جميع أنظمة الطائرات مصممة بحيث إذا فشل جزء من المعادلة، فإنها لا تزال تعمل”. “هناك أدوات تكنولوجية لمنع هذه الأشياء. هناك أشخاص لمنع هذه الأشياء، ثم هناك عوامل بشرية تمنع هذه الأشياء. كم من الناس لم يعملوا على تحقيق ذلك؟”
