لعدة أشهر بعد الحادث، كان ستيف إيمت يكذب على الناس، بما في ذلك نفسه.
في مارس 1995، كان إيمت يقود سيارته على الطريق السريع I-84 شمال شرق هارتفورد، كونيتيكت، عندما اصطدم بسيارته. كان إيمت يقود سيارته في حالة سكر. في عمر 25 عامًا فقط، استيقظ إيمت في اليوم التالي وقيل له إنه لن يمشي مرة أخرى أبدًا.
كان مشلولا من الخصر إلى أعلى.
قال إيمت: “لمدة ستة أشهر بعد الحادث الذي تعرضت له، كنت أكذب على نفسي. أخبرت الجميع أن غزالاً يجري أمامي”. لم أرغب في أن أكون سائقًا مخمورًا، ولم أرغب في أن يكون كل الأطفال في مسقط رأسي، وكل الأشخاص في البلد الذين يحبونني، لم أرغب في أن يروني سائقًا مخمورًا.
كان Emt عداءًا مدى الحياة. بصفته أحد كبار السن في مدرسة RHAM الثانوية، لعب كرة السلة وبلغ متوسطه 27 نقطة في المباراة الواحدة، مما قاد فريقه إلى تصفيات الولاية. جذب أدائه انتباه الأكاديمية العسكرية الأمريكية، حيث تم تجنيده للحضور.
أمضى إيمت عامًا في الجيش قبل أن يواجه مأساة رهيبة جعلته مختلفًا. عندما كان عمره 19 عاما، توفي والده بنوبة قلبية مفاجئة. Distruct، انتقل Emt إلى جامعة كونيتيكت ليكون أقرب إلى المنزل.
انضم لاحقًا إلى فريق كرة السلة UConn، ولعب تحت قيادة المدرب الأسطوري جيم كالهون.
“في اليوم الأول الذي كنت فيه في الحرم الجامعي، [Calhoun] “لقد سحبني إلى مكتبه، ولم تكن هناك كلمة عن كرة السلة.” قال: “ستيف، توفي والدي عندما كنت طفلاً. لدينا أشياء مشتركة. أريدك فقط أن تعرف أنني هنا لمساعدتك في أي شيء تحتاجه.”
لعب Emt مباراتين لفريق الهاسكي خلال موسم 1993-94. بعد ذلك، بدا أن خطأً واحدًا أنهى مسيرته في السباقات وترك إيمت في حالة من العار.
بعد مرور ما يقرب من نصف عام على الحادث المروع الذي تعرض له، اتصل أحد الصحفيين بإيمت وأراد أن يروي قصته الحقيقية، وهي اللحظة التي أجبرته على النظر إلى الحقيقة. فوافق على استجوابه، فانزاح الثقل عن صدره.
حصل Emt على كلمة “سائق مخمور” واستخدمها بشكل جيد. بدأ يسافر عبر البلاد ويتحدث في المدارس الثانوية ويحذر الشباب من مخاطر الخطأ الذي ارتكبه.
بالنسبة لمعظم الناس، ستكون هذه نهاية القصة. رياضي يرتكب الكثير من الأخطاء ويستخدمها بحكمة لمنع الآخرين من تكرار أخطائه.
بالنسبة لإيمت، كانت هذه مجرد البداية.
بعد مرور 17 عامًا على الحادث، كان إيمت، الذي أصبح الآن على كرسي متحرك، يمارس عمله في كيب كود بولاية ماساتشوستس، عندما اقترب منه رجل مسن.
يتذكر إيمت قائلاً: “إنهم يقولون: معذرة، هل أنت هناك؟”. أخبر إيمت الرجل العجوز أنه يعيش في ولاية كونيتيكت لمدة ساعتين ثم سأله عن سبب رغبته في المعرفة.
قال الرجل: “حسنًا، أنا أتدرب مع فريق الكيرلنج البارالمبي هنا في كيب كود، وقد رأيتك تتسلق أعلى التل هناك”. “وببنيتك، يمكنني أن أجعلك لاعبًا أولمبيًا في غضون عام.”
كان الرجل هو توني كولاتشيو، لاعب تجعيد الشعر السابق ورئيس نادي كيب كود للكرلنج. كان كولاشيو يحاول تعزيز نمو الكراسي المتحركة.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط لـ Emt.
قال: “سمعت عن الألعاب الأولمبية، وكوني رياضيًا، قلت لنفسي: هيا بنا”. لكني أسأل نفسي: ما هو الشباك؟ لم يكن لدي أي فكرة عما كانت هذه اللعبة. “
بعد أن شعر بسعادة غامرة بفرصة المنافسة مرة أخرى، تعلم إيمت كيفية الالتفاف بمجرد عودته إلى المنزل من الرأس. بدأ في تحقيق التوازن بين وظيفته اليومية كمدرس والدراسة. يغادر فصله في الساعة الثالثة من يوم الجمعة، ويذهب إلى ماساتشوستس ويقضي الأسبوع بأكمله في التدريب، ولا يعود إلى المنزل حتى منتصف ليل الأحد.
في البداية، كان تعلم لعبة جديدة بمثابة تغيير كبير.
قال إيمت: “كان الأمر محبطًا حقًا، لأنني انتقلت من لعب كرة السلة مع مجموعة من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين في المستقبل، والتحدث بجد، نظر الناس إلي وهزوا رؤوسهم”. “الكيرلنج هو 180 درجة كاملة. نتصافح قبل اللعب.
لكن هذه الممارسة أتت بثمارها. اعتبارًا من عام 2015، مثل إمت الولايات المتحدة في بطولة العالم، وهو حدث قام به ثماني مرات.
وفي عام 2018، شارك في دورة الألعاب البارالمبية في بيونغ تشانغ بكوريا الجنوبية، وسيفعل ذلك مرة أخرى في عام 2022 في بكين.
تتنافس Emt الآن في ألعاب ميلان كورتينا. فازت هي وشريكتها لورا دواير باثنتين من أول ثلاث مباريات لهما في سعيهما للحصول على أول ميدالية بارالمبية لهما.
اعتقد إيمت أنه لن ينافس مرة أخرى بعد الحادث الذي تعرض له. كانت هناك أفكار مظلمة وسلبية في رأسها وهي تتعافى في غرفتها بالمستشفى، وتتساءل عما إذا كانت ستتمكن يومًا ما من التغلب على الاكتئاب الذي ابتليت به. واعترف أنه كان هناك وقت لم يعد يريد فيه البقاء هناك بعد الآن.
والآن، وبعمر 56 عامًا، لا تتنافس Emt فقط. ويأمل أن يظل في حالة جيدة عندما تقام الألعاب البارالمبية في ولاية يوتا في عام 2034 – وأن يكون مصدر إلهام للآخرين من ذوي الإعاقة.
وقال: “أحب كل شيء يتعلق بارتداء الألوان وارتداء القميص”.
وقال أيضًا: “أعتقد أن أعظم شرف يمكن أن يمنحه أي أمريكي في حياته كلها هو أن يخدم في الجيش في بلاده وأن يكون رياضيًا في بلاده”. لقد فعلت كل ذلك، لذلك أنا في مكان سعيد للغاية الآن.
