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BARCELONA, Spanien (AP) – Barcelona und Real Madrid nehmen ihren Kampf um den spanischen Meistertitel wieder auf, da der Wettbewerb nach einer siebenwöchigen WM-Pause wieder aufgenommen wird.
Als der Vereinsbetrieb Anfang November zum Erliegen kam, drohten Barcelona und Madrid bereits damit, es zu einem Rennen mit zwei Mannschaften zu machen, wobei neun Punkte zwischen dem zweitplatzierten Madrid und dem drittplatzierten Real Sociedad lagen.
Barcelona hat einen Zwei-Punkte-Vorsprung und empfängt am Samstag im Camp Nou den Crosstown-Rivalen Espanyol, einen Tag bevor Titelverteidiger Madrid nach Valladolid reist.
Der katalanische Klub steht unter noch größerem Druck, seinen ersten Meistertitel seit 2019 zu gewinnen er scheiterte in der Gruppenphase der Champions League obwohl er sein Team in diesem Sommer mit Geldern verstärkt hat, aus denen er geschöpft hat einige seiner Fernsehrechte und andere Vermögenswerte verkaufen.
„Wir müssen selbstkritisch sein. In der Champions League waren wir der Aufgabe nicht gewachsen“, sagte Trainer Xavi Hernández kürzlich. “Ich denke, wir haben in der spanischen Liga gut gespielt. Ich bin zuversichtlich, dass wir diese Liga gewinnen können. Das würde dem Verein etwas Stabilität geben. Das hat Priorität.”
Xavis unmittelbare Sorge ist es, einen Stürmer auszuwählen, der seinen Angriff anführt, während Robert Lewandowski eine Drei-Spiele-Sperre verbüßt. Lewandowski wurde beim 2:1-Sieg von Barcelona gegen Osasuna im letzten Spiel Anfang November wegen zweier Gelber Karten für ein Spiel gesperrt. Der spanische Fußballverband verlängerte seine Sperre um zwei weitere Spiele wegen Lewandowskis “Respektlosigkeitsbeweis” gegenüber dem Schiedsrichter, als dieser nach seinem Platzverweis zweimal mit der Nase zeigte.
Lewandowski und seine 13 Tore in der Ligaführung trugen dazu bei, Barcelona an die Spitze der Tabelle zu bringen. Xavi wird sich wahrscheinlich an Ansu Fati, Memphis Depay oder Ferran Torres wenden, um den polnischen Stürmer gegen Espanyol und die folgenden Ligaspiele gegen Atlético Madrid und Getafe zu ersetzen.
Mehrere Barcelona-Spieler haben an der Weltmeisterschaft teilgenommen, darunter Jules Koundé und Ousmane Dembélé, deren Frankreich im Finale gegen Argentinien und den ehemaligen Barcelona-Größen Lionel Messi verlor.
Xavi sagte, die lange Pause habe es den verletzten Verteidigern Ronald Araújo und Sergi Roberto ermöglicht, sich zu erholen und bereit zu sein, am Samstag zu spielen.
Barcelona empfängt eine Espanyol-Mannschaft, die in dieser Saison nur zwei Siege eingefahren hat und auf dem 16. Platz liegt, nur einen Punkt über der Abstiegszone. Espanyol hat diese Woche seine Verteidigung durch die Verpflichtung des mexikanischen Verteidigers César Montes verstärkt.
Madrid ist wieder im Einsatz, und Carlo Ancelotti versucht, seine Ligaform wiederzuerlangen, nachdem er vor der Unterbrechung der Weltmeisterschaft gestolpert war. Eine Niederlage gegen Rayo Vallecano und ein Unentschieden gegen Girona in zwei der letzten drei Spiele vor der Pause kosteten sie die Tabellenführung.
Karim Benzema dürfte nach seinen Hoffnungen auf einen WM-Titel einsatzbereit sein seinen Ballon d’Or wurden im Training mit Frankreich durch eine Verletzung am linken Oberschenkel ruiniert. Benzema wurde in dieser Saison von Verletzungen behindert und hat nur sieben Spiele in der spanischen Liga bestritten.
Valladolid liegt auf dem 12. Platz und hat drei seiner letzten fünf Spiele gewonnen.
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AP World Cup-Berichterstattung: https://apnews.com/hub/world-cup und https://twitter.com/AP_Sports
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